Как описать чувства человека, который умер, но при этом жив? Никак. Словами такое не передать. Вот вроде еще мгновение назад ты летишь сломанной куклой от удара автомобиля. И при этом ясно успеваешь понять, что после такой встречи с бампером автобуса не живут. И тут бах, и просыпаешься живым. То, что я проснулся не в больнице, было понятно сразу. Да и как тут не понять, когда ничего не болит, руки и ноги целы. Конечно, медицина у нас сильно шагнула вперед, но не настолько. Лежу в странной комнате, где светло как днем, но ни окон, ни каких-либо лампочек или хотя бы чего-то, напоминающего осветительные приборы, нет. Честно говоря, сначала даже подумал, что это такой вид чистилища или чего-то в таком роде. Ведь мы не в курсе, что и как после смерти в раю или в аду. Но осмотрев себя, пришел к выводу, что я чересчур жив и здоров. Так что потусторонний мир, думаю, можно смело забраковать.
Сел на полке, может это и кровать, но уж больно на спальную полку в вагоне похоже. Торчит из стены, без ножек и дополнительных креплений. Осмотрелся. Хотя, что тут смотреть? Комната максимум четыре на пять или того меньше. Окон нет, дверей тоже, голые стены и полка, на которой я сижу - вот и вся обстановка. Где я? Что случилось? Как отсюда выйти? Да и вообще, как я сюда попал? Вопросов в голове много, а вот ответов ноль. Тут до меня дошло, что я одет. Причем одежда - что-то среднее между спортивным костюмом и пижамой, сложно точнее определить. Странная ткань, приятная на ощупь, легкая и теплая, ну и отсутствие каких-либо швов тоже удивляет. На ногах вроде как обувь, но из чего она и что за покрой такой – не понятно. Самое похожее - это тканевые бахилы, если такие вообще бывают. Ну а теперь самое странное - это мое тело. Оно как бы мое, но и не мое. Как объяснить-то? Хотя. Наверное, занимайся я активно спортом лет с десяти и всю свою недолгую жизнь, вот как раз такое тело и получилось бы. Но я ведь ленивый в этом плане. Зарядку конечно по утрам делал, но чисто для галочки. М-да. Чем дальше осознаю себя и свое положение, тем удивительнее и удивительнее всё становится.
Встал. Походил по комнате. Ощущения прекрасные, и это мягко сказано. Если бы знал, что развитое тело дает такой изумительный коктейль приятных ощущений, точно бы спортом заниматься начал.
Все это конечно хорошо, но, а что делать дальше? И главное, вроде как головой понимаю, что живой, что всё хорошо, но руки дрожат, как после перепоя. И тут меня накрыло. Резко и неожиданно. Хотелось смеяться, плакать, кричать, прыгать или что-то разбить, и все это одновременно. Букет тот еще. Сдержать все эти эмоции почти удалось, но вот нервное хихиканье удержать не смог. У меня знакомый был, военный, так вот как-то он рассказывал о подобных эмоциях. Когда возле него буквально в пяти метрах взорвалась боевая граната, а на нем ни царапинки, даже одежду нигде не порвало. Я его тогда не понял. А вот сейчас сразу вспомнил его рассказ. Почему? Не знаю, но подумалось, что наверно многих после того, как избежали стопроцентную смерть, начинает колбасить. Не знаю, сколько времени я сидел, переваривая свой эмоциональный коктейль, но в чувство меня привел какой-то странный звук от стены слева. Создалось впечатление, что стена дрожит. Или вибрирует? Да что же все тут такое странное. Хотя, какое еще оно может быть? М-да. Загробный мир - он такой. Странный. Логика от бога.

Что могу сказать. Со стороны смотрелось весьма впечатляюще. Одежда Гарри превратилась в подобие рыцарского доспеха, а из стены выехала стойка с оружием, из которой он взял меч и щит. А потом противоположная стена отъехала в сторону, и в комнату влетели какие-то монстры, похожие на здоровых ящериц с копьями в руках. Такое себе подобие человека на полусогнутых ногах, только с чешуей вместо кожи, и головой варана. Вот только ящеры оказались шустрыми. Я уж думал, что эти десять ящериц тут и приговорят Гарри, но не тут-то было. Движения были у моего спутника четкими и красивыми, а удары очень мощными. Он или принимал на щит атаку ящеров, или уклонялся, но при этом бил мечом с такой силой, что каждый удар заканчивался смертью ящера. Десять ударов, и всё. Все ящеры валяются на полу, а по всему залу черная кровь и части тел. А еще - абсолютное безразличие моего организма на эту картину. Уж не знаю почему, но и тут не обошлось без нейронной сети в голове. Гарри, закончив, бросил меч и щит прямо на пол, а потом его одежда превратилась обратно в обычную. Все это происходило у меня на глазах, но я так и не понял, как. Видимо, это и есть тот самый пресловутый нанодоспех. А дальше произошло удивительное. Кровь как будто впиталась в стены и пол, а сами ящеры, как и всё разбросанное оружие, просто как будто утонули в полу. Пара секунд и опять абсолютно чистый зал, а Гарри уже выходит наружу.
- Быстро ты их. - все еще пребывая в шоке, произнес я.
- Естественно, это ведь монстры с моего первого уровня. - хмыкнул Гарри.
- А почему не со своего?
- Там непросто сражаться. - поморщился он. – Как-нибудь потом покажу. Сейчас нет особого настроения напрягаться.
- Что, настолько большие отличия?
- Как тебе сказать. Там есть маги, лучники и весьма серьезные рыцари. Просто так, с наскоку, таких не возьмешь. Да и подготовка у них намного солиднее, чем у этих ящеров. Завтра, если не передумаешь, покажу. - спокойно ответил Гарри.
- Хорошо. - согласно кивнул я головой.- Меня вот интересует, откуда на тебе доспех появился?

- Зачем мы здесь? - спросил я у Елены.
- Сейчас все увидишь. - возбужденно ответила Елена, глядя на приближающегося восьмого.
Как только он приблизился к нам, она сделал шаг навстречу и быстро произнесла.
- Тут новичок, он еще не прошел даже нулевку, и хочет задать вопрос.
Я думал, что парень так же пройдет дальше, не обращая на нее внимания, но неожиданно он остановился. Вокруг резко стало очень тихо. А в мою сторону повернулась голова восьмого. Как он узнал, что именно я новичок, не знаю, но вот ощущения от этого взгляда меня пробрали до печенки. Это как будто мимо тебя едет танк с полным боекомплектом, а потом резко останавливается рядом и наводит свою пушку прямо тебе в лицо. Я аж непроизвольно сделал шаг назад.
- Хорошо. Пошли со мной. - произнес восьмой, глядя прямо мне в глаза.
Ох, и тяжелый же у него взгляд. После чего он пошел дальше, но уже быстрой походкой.
- Ну, чего встал, давай, двигайся. Любой вопрос сможешь задать. - возбужденно произнесла Лена рядом со мной и, кажется, от нетерпения она подпрыгивала на месте.
Я, очнувшись, пошел за восьмым. Хотя если он уже прошел восьмой уровень, то наверно стоит называть его девятым? Но больше всего меня поразило то, что мы прошли буквально метров пять по коридору, как парень открыл дверь в свою комнату.
- Чего встал? Заходи, будешь гостем. – усмехнувшись, произнес он, делая приглашающий жест рукой.
Все это время толпа молча и с огромным любопытством смотрела на нас. От направленных взглядов десятков людей я чувствовал себя неуютно, потому быстро заскочил в комнату. Он зашел сразу за мной, и дверь ЗАКРЫЛАСЬ! Как так-то? Ведь Гарри четко говорил, что дверь нельзя закрыть, если в комнате двое.
- У тебя есть возможность задать пять вопросов. - присев на появившуюся полку и беря с другой стакан с соком, произнес парень.
При этом шлем как будто свернулся в кольцо на шее, открыв взору серьезное лицо с черными глазами, хотя вроде бы это просто очень темные карие глаза. Короткая стрижка темных волос и строение лица еще сильнее подчеркивала его схожесть с военными из спецназа. Точнее на образ, который очень часто показывают в фильмах. Я же, глядя на него, пытался судорожно понять, а что собственно я хочу спросить?

Я смотрел, как сидевший напротив меня парень пьет сок, и не мог понять, а что я собственно тут делаю? Какой смысл от моих ему вопросов? Но больше всего меня беспокоил его ироничный и отчасти разочарованный взгляд. Что-то было не так.
- Честно говоря, не знаю, что спрашивать. - неуверенно произнес я. - Как-то это все неожиданно получилось, да и я всего лишь как два часа в этом мире. Вопросов конечно много, но все они поверхностные. Возможно, вам виднее, что именно можно и нужно мне рассказать.
Восьмой улыбнулся и, встав, довольно хлопнул меня по плечу. Я с испугом среагировал на его прикосновение, но никакого мерзопакостного ощущения не было. Недоуменно я посмотрел на искренне веселящегося парня. По-моему, он получал удовольствие, наблюдая за моей реакцией.
- Молодец! - воскликнул он. - Первый раз за пять лет хоть один думающий человек появился. Ты, конечно, мало что понимаешь, но это не страшно, сейчас объясню. Главное, что ты должен запомнить навсегда. НИКОГДА не задавай НИКОМУ вопросов на базе! Если только не хочешь остаться навсегда на пятерке или четверке. Судя по тому, что тебя подставила Одуванчик, то твой учитель Гарри решил свести тебя с русской группой. Весьма хитрый ход. - видя мое предшоковое состояние, он опять заразительно рассмеялся. - Эх, видел бы ты свое лицо. Это нечто. За одно это я, так и быть, тебе помогу. Давно я не испытывал такие положительные эмоции. М-да. – успокоившись, он сел обратно и, взяв в руки очередной стакан с соком, продолжил. - Но и ты молодец, если бы начал задавать вопросы, то так бы и остался, как все. Ладно, раз обещал помочь, то дам тебе пять советов. Больше не смогу, и не потому, что мне жалко, а потому что система отреагирует и тебе же будет хуже. Чем больше знаний ты получаешь на базе, тем сложнее становятся задачи на уровнях. Система так реагирует на наши взаимоотношения. Но верно и обратное: чем больше ты помогаешь другим, тем сильнее облегчаешь себе задачу. Но это мелочи. Там не особо сильно меняется сложность. Совсем другое дело с вопросами и ответами. Ты удивишься, но каждый на базе готов ответить на любой вопрос, лишь бы спросили. Вот ты точно заметил, как я медленно шел до своей комнаты. Более того, я спокойно могу вернуться и абсолютно незаметно. Но пока иду, я жду вопросы. Толпа, что собирается вокруг, тоже ждет. Дураков мало, но они всё же есть, и иногда кто-то не выдерживает и задает вопрос. Я получаю плюс за ответ, а задавший получает просто дикое усложнение заданий, ибо я все же был восьмеркой, а сейчас, когда стал девятым, то пять твоих вопросов сделали бы невозможным прохождение даже тройки. Думаю, теперь ты осознаешь размер подставы, в которую попал. Совет второй: никогда никому не верь. Тут нет друзей или родственников. Если будет шанс тебя подставить, то каждый это сделает с радостью. Твой учитель Гарри, когда тебя встретил, сначала в минимальном объеме все рассказал, а потом развел тебя на кучу вопросов. Уверен, что он и свою тренировку показал, причем на первом уровне, так, чтобы по максималу получить плюсов. Ну а ты теперь будешь страдать на первом уровне.
Пока он делал паузу в разговоре, я мысленно собрался. Каждому его слову я находил подтверждение в событиях, что произошли со мной тут. Но главное было в другом, он строил разговор таким образом, чтобы избежать что-либо спрашивать у меня. Честно говоря, было сложно придумать фразы, чтобы они не стали вопросами.
- Так. У нас остались еще три совета. - задумался парень, рассматривая стакан в своих руках. - Совет третий. До шестого уровня заходи на уровни из своей комнаты, там же кушай и вообще не выходи из нее. Ты еще слишком слаб и, главное, неопытен, тебя тут сто процентов разведут на вопросы, ну или заставят. Поверь, тут есть много способов сделать и такое. - невесело усмехнулся восьмой. - До комнаты я тебя проведу, а дальше решай сам. В комнате мысленно пожелаешь попасть на уровень, и появится дверь в комнату, где ты сможешь попасть на свой уровень. Совет четвертый. Не спеши проходить нулевку. Последний учитель задаст тебе вопрос, ответишь, что еще не готов. Пока ты не научишься побеждать всех мастеров в нулевке, сиди там. Поверь - это лучшие учители. Просто выполняй всё, что они говорят, и за пару месяцев освоишь все свои возможности. Ну и последний совет. Не пытайся понять, где ты, это бесполезно. Когда достигнешь восьмого уровня, все поймешь сам. Одно могу сказать сразу - тут реальность сочетается с виртуальным миром. Остальное узнаешь сам. Всё, советы закончились. Пошли.
Он резко поднялся, а его шлем опять закрывал голову. Дверь исчезла, и он, дождавшись меня, молча пошел в сторону моей комнаты. Я же удивленно смотрел на окружающую нас толпу.

Пятый наставник учил меня находить слабые места у любого противника. То есть передо мной постоянно появлялись разные монстры, роботы и тому подобное, а он показывал, как найти их слабую точку. Очень интересное знание. Самая приятная тренировка.

Шестой учил меня двигаться по местности. Скрытное передвижение в любых условиях, быстрое передвижение по любой местности и так далее. Я даже на склоны с отрицательным уклоном научился влезать. Уж не знаю почему, но именно восхождения на гору мне понравились больше всего. Сложно передать все чувства, которые я испытал, когда взобрался на самый верх.

Седьмой наставник занялся со мной тактикой боевых групп и даже армий. Проще говоря, мы сражались друг с другом, управляя армиями или отрядами. Пожалуй, самая скучная тренировка. Увы, но управление армией - явно не мой конёк.

Восьмой инструктор занялся моим доспехом. Именно у него я учился управлять своей одеждой. Звучит просто, но на практике чуть ли не самый сложный урок. Мгновенно менять оружие, менять защиту, увеличивая там, где нужно, например, в месте удара и наоборот, уменьшая там, где можно, ибо ресурс нанитов не бесконечен, ну или что там вместо них. И главное, четко понимать время, нужное на изменения. Все это, естественно, познавалось в бою против самого инструктора. Девятый обучил меня созданию ловушек из всего, чего только можно, ну и, естественно, их определять на ходу. Тоже явно не моё искусство. Я, конечно, прошел этого наставника, но вряд ли буду пользоваться этими приемами так часто, как он советовал. Последний наставник не учил ничему, он просто собрал в себе всех наставником скопом, и вот в такой компоновке его нужно было победить. Звучит страшно, но в реальности оказался самый легкий урок. Уж не знаю, зачем тут висеть два месяца, как говорил девятый, я лично причин не видел. Хотя, возможно, я его не так понял. Ведь если реально посчитать именно часы, что я тут провел, то получится почти месяца три. И вот вопрос, как так? Каким образом я провел в обучении три месяца, а в реальности прошло всего девять суток? И я абсолютно уверен, что прошло именно столько времени. Ибо, наблюдая каждый день за столовой, я уже научился определять, в какой день какая группа главная. Да, там даже главные по столовой были. Те, кто решал спорные вопросы между группами. Так вот, возвращаясь к вопросу, каким образом получилась такая разница по времени? Лично мое предположение - это разгон сознания в вирте. Другого объяснения я не смог придумать.

Первый уровень представлял собой остров диаметром в пару десятков километров. Вышел я на берегу моря, в десяти метрах от джунглей. Кстати, карту острова мне предоставила система, как и задание. В центре острова мне нужно найти древнее каменное строение, в котором необходимо отыскать спрятанную шкатулку. Как выглядит шкатулка, мне тоже показали. Сомневаясь, что всё будет просто, очень осторожно двинулся вглубь острова. Собственно, через метров сто я уже понимал, что меня ждет. Всюду были ящеры, вооруженные копьями и луками. Это были те самые ящеры, которых убивал Гарри в тренировочной комнате. Кто бы сомневался. Мысль прорываться с боем отбросил сразу. Может я сейчас и силен, а знаний выше крыши, но вот что-то не верится в то, что это легкие противники. Так что очень аккуратно и скрытно продвигался в сторону центра острова.
Каменное сооружение, похожее на миниатюрную пирамиду ацтеков, нашел довольно быстро, но вот что делать дальше? Почти два десятка ящеров охраняли вход в эту постройку, и это я еще не знаю, что внутри. Бросаться на них в атаку - глупо, стоит возникнуть шуму битвы, и сюда устремятся все ящеры острова. Пока я добирался до этого строения, по дороге насчитал более трех сотен этих существ, а ведь это только с одной стороны.
Устроившись недалеко от объекта, решил обдумать варианты. Вариант первый - это по окружности зачистить весь остров, постепенно приближаясь к центру. Учитывая мой уровень сложности, сомнительный вариант, к тому же длительный и кровавый. Второй вариант - установить ловушки вокруг здания, но опять же, время. Да и пока я буду ставить кучу ловушек, кто даст гарантию, что в них не попадут патрули ящеров, и не поднимется тревога. Так что тоже отметаем. Какие еще есть варианты? Хм. Можно попробовать сыграть на скорость. То есть устремиться прямо через охрану внутрь строения и уже там принять бой. По крайней мере, там меня окружить не смогут, да и их лучники станут бесполезными. Других идей не было.

Внутри никого не было. А саму шкатулку искать долго не пришлось, она стояла прямо на каком-то каменном постаменте по центру зала. Исследовав сам камень и шкатулку, я на всякий случай подобрал камень примерно такого же веса, и осторожно заменил шкатулку камнем. Теперь предстоял обратный путь. Тихо пару раз глубоко выдохнув и вдохнув, смог привести себя в норму и успокоиться. Уж очень сильно мои нервы шалили, а приток адреналина зашкаливал.
Покинуть пирамиду я успел как раз вовремя. Только скрылся в джунглях, как показалась смена караула. Путешествие сквозь джунгли заняло еще пару часов, но в итоге смог незамеченным добраться до точки, обозначенной на карте, где для меня тут же появилась пленка перехода, через которую было видно мою комнату. Довольный собой, я покинул остров.
- Да-а-а-а-а-а-а! - Возбужденно заорал я, подскочив на месте, как только дверь исчезла. - Да! Есть!!! Я сделал это! ДА! Тарам-пам-пам-тарам пам-пам… - от переполнявших меня эмоций даже какую-то мелодию пытался напеть, пританцовывая. - булилили-булибули-тарампампам...
Напряжение и возбуждение после происшедшего вылилось у меня в сумасшедший крик и танец, и мне было абсолютно всё равно, что по этому поводу решит система. Повинуясь моему желанию, появилась полка с двумя графинами сока. Один я выпил залпом, с трудом утолив жажду. Второй уже пил медленно, наслаждаясь каждой каплей, что у меня ассоциировалась с победой. Да, это было нечто. Уж не знаю, смог кто-то, кроме меня, так быстро и без убийства пройти первый уровень, но мне все равно. Я был доволен. Правда руки дрожали, как у алкоголика, но это уже мелочи.
- М-да. - сокрушенно осмотрелся по сторонам, высказав свои мысли вслух. - Одно жалко, даже похвастаться некому.
Допив сок, я сам упал на полку и уснул довольным сном с чувством превосходства и глупой улыбкой на лице.

Опять остров, вот только в этот раз я появился почти в центре острова, на вершине горы. Судя по всему, до земли пару километров точно. А вот задание меня серьезно расстроило. Вроде ничего сложного. Выжить в течении десяти часов, не покидая вершину горы. Кто-то верит в легкость этой задачи? Я - нет. Тут явно подвох, и, исследовав местность, я уже понял, какой. Наверх вела всего одна дорога, и сейчас со всех сторон вокруг горы в мою сторону двигалась просто невероятных размеров орда различных существ. Встроенный бинокль у меня уже был, так что я прекрасно видел весь тот ассортимент, что приготовила мне система. Ящеры, великаны, роботы, люди в самых разных доспехах и даже без них, какие-то твари, похожие на демонов с картинок, и еще куча таких, что я даже не видел никогда. М-да. И как тут выжить? В том, что сработал мой уровень сложности, я даже не сомневался. Уверен, это задание можно пройти простым способом, вот только где взять время на поиск решения? Максимум через два часа они уже будут тут. Уж очень резво некоторые твари бежали вперед, да и роботы не отставали. И что делать? За час я полностью исследовал доступную мне площадку и не нашел ни единого укрытия. Спрятаться тут явно негде. Ну не может тут быть все так сложно. Явно должен быть выход.

Выхода я не нашел. Пришлось, сосредоточившись, занять позицию пониже, и приготовиться к встрече с врагом. Первыми, ожидаемо, были легкие роботы и нечто, отдаленное похожее на собак. Одно хорошо: они, словно безумные, бросились на меня в ближний бой. Хотя возможно это только начало. С новой возможностью доспеха я смог превратиться в мясорубку, уничтожая всё, что ко мне приближалось, но даже сверхвозможности заставляли меня иногда делать шаг назад. И это было плохо. Три часа я, словно берсерк, рубил направо и налево, уже давно перестав считать и обращать внимание на разновидности тварей, что лезли на меня. Это превратилось в какую-то сумасшедшую кашу. Безумие, что не знало конца. Но я ошибался. Осознал свою ошибку только когда сделал очередной шаг назад и понял - я наверху. Твари, словно безумные, рванули вперед и, как бы сильно и быстро я не рубился, меня просто напросто задавили массой, а потом стало больно. Очень больно! Чувствовать, как от тебя отрывают или откусывают куски тела - этого даже врагу не пожелаю. Смерть я воспринял словно спасение. Наконец-то отмучался.

- А-а-а-а-а-а-а!!! - Как только появились первые враги, не вытерпев переполнявших меня эмоций, я закричал, словно безумный, навстречу приближающимся врагам.
Мне даже показалось, что они на мгновение остановились, но это была лишь иллюзия. Разрубив тварь, прыгнувшую на меня, с одного удара пополам, второй рукой проткнул робота, злость еще бурлила во мне, требуя выхода. Требуя крови! В этот раз я выложусь по полной. Ритм боя уже не казался мне чем-то безумным, я сам был безумием. Твари с воплем бросались на меня, я же, словно потерявший сознание псих, орал им в ответ, рубя всё, что ко мне приближалось. Но шаги назад все равно приходилось делать, слишком сильным был напор этой массы.
Так продолжалось шесть часов, я рубил, словно машина, не зная усталости и жажды, а они лезли и лезли. И вот, когда уже казалось, что я выдержу весь это сумасшедший напор, твари резко закончились. Передо мной стоял великан. Метра три в высоту, с огромной дубиной и телом, как у перекачанного качка. Что делать? Эта мысль пронеслась у меня лишь мимолетно. Кажется, пора наступать самому! Я знал, как убить и такую тварь. Метнувшись ему навстречу, я проскочил под его дубиной, что выбила целый кусок скалы, и двумя ударами подрезал ему ноги, отчего тот начал заваливаться, падая с обрыва. Я же атаковал сразу следующего великана. А потом еще одного и еще, и еще, еще, еще... За полчаса я потерял счет этим громадинам, но они закончились и твари опять ринулись на меня, вот только в этот раз они скользили мимо тяжелых роботов. Это уже стало проблемой. Чтобы убить первого, мне пришлось сделать три шага назад. Второго еще четыре назад. Они были быстры, а их удары были настолько сильны, что даже моя сила, усиленная доспехом, не могла полностью погасить удар. Меня просто вмяло в стену, весьма болезненно приложив спиной. Только чудом я смог уйти от следующего удара, и на одних инстинктах разрубить двух мелких людей. Гномов? Гоблинов? Без понятия, но отдаленно на людей они были похожи, хотя и ростом всего метр с чем-то. Эта ошибка стоила мне семи шагов. Больше на жесткий блок я их удары не встречал. Хорошо хоть видел их слабые точки, а то даже не знаю, как бы смог их уничтожить. Хотя, в основном, я просто скидывал их с тропы, используя их же энергию удара.
Восемь часов. Еще два. Осталось всего два! Только бы продержаться. Кажется, я достиг предела даже этого совершенного тела. Хотя, возможно, мой мозг уже просто морально устал драться столько времени. Серьезных ран не было, но куча мелких давали о себе знать. Они не кровоточили, слава костюму, наниты оперативно останавливали кровь. Но все тело болело, и что с этим делать, я не знал. Если вначале я не чувствовал пределов своих сил, то теперь каждый удар уже давался мне с долей напряжения и усилия. Два часа! Держаться! Осталось совсем немного.

Девять часов. Сколько осталось до вершины, я не знаю. Я вообще ничего не знаю. Хотелось просто лечь и сдаться. Глаза налились просто нестерпимой тяжестью. Каждый удар отзывался болью во всем теле. Но я держался. На чистом упрямстве и на неожиданно проснувшейся силе воли. Спасало только одно, враги стали лезть по одному. Это были демоны, сильные, но медленные. Против них я как можно больше затягивал бой, пытаясь хоть немного передохнуть. Правда, при этом я жертвовал тропой, отступая на два или три шага. Но вот, наконец, последний демон рухнул вниз. За ним было почти пусто. На тропе стоял всего один - человек? Или демон в тяжелых доспехах? Но это всё не важно. Главное - он остался один. За ним никого не было. Часы показывали, что я продержался девять часов сорок минут. Всего двадцать минут отделяли меня от победы, и тут последний враг бросился вперед. Быстро. Едва отразил его атаку, но при этом сделав три шага назад, оказался на вершине. Где была ровная площадка метров двадцать радиусом.
Мы стояли друг против друга, он - не знаю, чего ждал, я - просто тянул время. Мне нужно просто выжить еще совсем чуть-чуть. Стремительно сблизившись со мной, он атаковал меня своим огромным щитом, но я успел уйти в сторону, но тут же пришлось уклоняться от удара меча. Он был быстрым, очень быстрым. Не будь у меня десяти часов рубилова за спиной, то я бы, возможно, смог бы его победить. Но сейчас? Он просто давил меня превосходством и силой. У меня не было даже возможности его атаковать. Но, тем не менее, я умудрялся уходить в сторону от его атак щитом, а удары меча принимал на скользящий блок. Так длилось почти двадцать минут. Возможно, мне бы удалось выстоять, но тут противник ускорился еще больше, что-то дико закричав и как будто наполнившись силой. Его удар просто-напросто откинул меня, словно сломанную куклу, в сторону. Мне с трудом удалось удержаться на самом краю площадки. Я слышал его шаги, и даже, повернув голову, видел, как он, словно в замедленной съемке, бежит на меня. Тело болело, а изо рта бежала струйка чего-то соленого и красного. Кажется, это моя кровь. Девять часом пятьдесят восемь минут. Две минуты мне не хватило. Хотя, почему не хватило? ВСТАТЬ! Через боль, через «не могу», но подняться. Ты сможешь, ты все сможешь. Нужно только пересилить эту чертову боль.
- А-а-р-р-р-а-а - с криком, через силу, но я всё же смог подняться.
Вот только он уже был рядом со мной. Мгновение растянулось, словно стоп-кадр. Я видел, как его щит приближается ко мне, а его глаза сквозь щели шлема горят красным и безумным огнем. Неужели это конец? Мое тело словно само начало двигаться плавным движением, на пределе всех моих возможностей, оно, словно улитка, уходило из-под удара щита. Мечи уже не были у меня в руках. Я, схватив его за щит, просто протолкнул его мимо себя. Наблюдая изумленный взгляд осознавшего мой маневр противника. Он летел вниз, а не я.
Неужели победа? Глядя, как тело противника улетает медленно с вершины, думал я. Но в тот же момент из доспеха рыцаря в мою сторону устремилась… веревка? Нет, это был стальной кнут, что зацепив мои ноги, обрушил меня вниз. Как так? В этот раз уже я изумленно смотрел, как приближается край площадки, и как мое тело начинает лететь вниз. Девять часов пятьдесят девять минут и сорок секунд.
- НЕТ!!!
В безумном рывке я, прямо в воздухе создав мечи, со всей силы воткнул их в пролетающую мимо меня скалу. Вот только тот самый стальной хлыст, по-прежнему обвивал мои ноги. Тело этого борова так сильно тряхнуло меня, что я чуть не выпустил мечи из рук.
- А-а-р-р-а-а!!!
Держать! Я орал, но держался. Мечи резали скалу словно масло, потихоньку спуская меня вниз. До красной черты уже были буквально пять метров. Лезвия! На моих ногах возникли лезвия, что перерубили это чертов стальной канат, отправляя подонка вниз. До красной черты осталось сантиметров десять.
"Поздравляем. Вы прошли второй уровень."
Подо мной появился проем перехода. С трудом разжав пальцы, я обессиленно рухнул прямо в этот портал. Я все-таки сделал это. Я победил! Это была последняя мысль перед тем, как я потерял сознание. Но она была радостной.

Пробовать на уровне как-то стрёмно. Я бы даже сказал - глупо. Ладно, все это конечно хорошо, но пора двигаться дальше. Активировав проход на третий уровень, я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, словно ныряльщик перед прыжком в воду. Ну, погнали.
В этот раз я очутился в каком-то лесу, вот только деревья лишь отчасти напоминали земные. Остальные были какими-то другими. Похожими на земные, но в то же время другими. Ладно, что там с заданием? Хм. Из точки А, в которой я сейчас нахожусь, добраться до точки Б. Судя по карте, до нее примерно триста километров. Хотя, тут есть и точная цифра, триста шестьдесят километров по пересеченной местности. Вокруг один лес с небольшими холмами, и даже есть река. Края карты я не видел, а значит это не остров. Временного ограничения нет. Может, стоит тогда обойти по дуге, а не лезть прямо? Сомневаюсь, что тут все так просто. Пока я раздумывал, услышал какой-то шум метрах в двадцати от меня. Устремившись в сторону, как можно быстрее удалился от точки появления. Чего время терять. Проверять, кто именно там так сильно шумел, желания не было. Беря чуть в сторону от рекомендованного маршрута, я бежал по лесу, стараясь экономно использовать свои силы. По дороге замечал различную живность, похожую на земную. Вот только за моей спиной я изредка слышал шум, точнее звук, напоминающий топот лошадей и, кажется, слышал их ржание. Что тут происходит? Пробегая мимо холма, я увидел высокое дерево, что возвышалось над всеми. Почему бы и нет? Быстро подбежав к нему, забрался наверх. Все-таки решил посмотреть, что происходит вокруг.

Увиденное меня удивило. По моим следам с собаками и на лошадях двигались преследователи. Их, черт возьми, было слишком много. Но все они были людьми в каких-то кожаных доспехах с луками и копьями. Но это было еще не всё. Такие же группы я заметил слева и справа от себя, и далеко впереди тоже. Меня реально брали в кольцо. Быстро спустившись, я помчался на максимальной скорости в замеченный мною разрыв между этими отрядами. Бежал часа два, пока не упал обессилено у одного из деревьев. Куда делась моя заоблачная выносливость? Словно отвечая на мой мысленный вопрос, выскочило окно с заданием, где в конце было написано мелким шрифтом.
"Соответствие с реальностью: 90%"
М-да. Кажется, система даже не стала спорить с тем, что это все-таки вирт. Интересно, что входит в ее девяносто процентов? Усталость, как минимум, а что еще? Ответа я не получил, хотя надеялся. Вдалеке опять раздался шум погони. А потом и вовсе зазвучал протяжный звук, по-моему, это охотничий рог. У них тут что, охота на меня? Что-то мне подсказывает, что так оно и есть. Но как они меня находят? Ах да, собаки. Так, где там у нас река? Вызвав карту, я определился, куда бежать, вскочил и помчался в ту сторону. Бежать предстояло минимум полчаса. Вот только добежать мне не дали. Между мной и рекой появился строй пеших воинов. Я быстро метнулся в сторону, но там уже был конный отряд. Побежал в другую сторону, но и там та же история. Ладно, значит, будем прорываться через пеший строй. Создав меч и щит, я побежал на солдат. Но они не стали вступать в бой, быстро отбегая в сторону, а их лучники посылали в меня поток стрел. Прикрывая деревьями и щитом, попробовал проскочить мимо них, но не тут-то было. Подоспели конники, окончательно окружив меня. Кажется, все-таки придется сражаться. Но я ошибся. Никто со мной сражаться не стал. Они просто пытались расстрелять меня из луков.
Сначала я без труда уходил от выстрелов, но уже через полчаса почувствовал усталость. Если так дело продолжится, то я просто упаду как загнанный зверь. Прикрыв спину деревом, я встал на месте, отбивая стрелы щитом. Вот только стрелами дело не ограничилось, в меня полетели копья. Дождавшись, когда они приблизятся метров на десять, я рванул вперед, рассчитывая завязать бой, но видимо именно этого они и ждали. На меня тут же накинули сеть, я ее порвал, но за ней последовала еще одна, потом еще и еще, и все это не остановило лучников и копейщиков. Став похожим на ёжик, обессилено упал, потеряв сознание. Кажется, минус еще одна жизнь.

Очнувшись, я рассчитывал появиться в своей обычной кровати, но реальность преподнесла свои сюрпризы. Вместо моей комнаты я находился в каком-то мрачном помещении с кучей разных цепей и устройств явно определенного назначения. Ну а я сам без одежды был прикован к металлическому стулу. Моих сил не хватило даже качнуть стул, про остальное можно промолчать. И что на этот раз придумала система? Правда, увидев вошедших людей, я неожиданно для себя понял, что меня ждет, и это мне определенно не понравилось. Я захотел закричать, но увы, не смог издать ни звука.
Кто бы что не говорил, но пыток боятся все. Я не был исключением. Было больно. Безумно больно, но главная проблема в том, что мои мучители говорили на непонятном языке и совершенно не хотели понять, что я не могу даже говорить. Видимо тот самый нейронный чип или сеть, я уж не знаю как это назвать, лишил меня голоса. Я мог только мычать. Хотя через час пыток я уже и плакал и дергался, что только не пытался сделать, но все было бесполезно. Но самое смешное заключалось в том, что я находился в ста метрах от той самой точки, куда мне нужно было попасть.
Когда я потерял сознание первый раз, уже и не помню. Даже не знаю, сколько дней я уже здесь нахожусь. Внутри была пустота и обреченность. Зачем все это системе? К чему эти пытки? Ответа нет. Есть только боль. Скорее бы уже я умер. Я ведь умру? Сознание уже давно перестало нормально реагировать на происходящее. Наверное, в итоге я сошел бы с ума, но в один из промежутков между пытками я вспомнил своего первого учителя в нулевом уровне.
"Запомни, каждая часть твоего тела слушается в первую очередь твоих мыслей"
Именно он показал мне, как силой воли можно отключить боль в любой части тела. Правда я так и не смог овладеть этой техникой, но зачем убирать боль? Нужно просто заставить остановиться сердце. С неистовым упорством я пытался погрузиться в себя, чтобы осознать свой организм и остановить сердце.
"Вы действительно желаете остановить сердце? Да/Нет."
ДА! И в тот же миг мое сердце остановилось. Впервые я умирал со счастливой улыбкой на губах.

Шел я по дороге часа два, пока на одной из развилок не увидел караван из крестьянских телег. Присмотревшись, довольно улыбнулся, мне удалось довольно четко изобразить одежду крестьян и их лапти. Кажется, между нашими и здешними крестьянами разницы нет. Меня заметили, и позвали. Пришлось опять изобразить глухонемого. В этот раз ко мне отнеслись с пониманием, усадили на телегу и даже выдали кувшин с молоком и кусок хлеба. Есть не хотелось, но пришлось изобразить искреннюю благодарность и жадно съесть еду под довольными взглядами сидевших рядом баб и старика. Похоже, он был главным в караване. Выяснив с помощью жестов, что я направляюсь туда же, куда и караван, меня оставили на телеге, разрешив двигаться с ними. Видимо пожалев убогого. Под аккомпанемент болтовни женского коллектива и неспешных ответов старика на незнакомом мне языке, мы продолжили путь.
По дороге мы заехали в какую-то деревню, где к нам присоединилось еще пять телег и мы отправились дальше. Простояли мы там часа два, и если для остальных это была обычная остановка, то для меня она обернулась продуктивным наблюдением. Я получил ответ на два вопроса, но при этом появилось много новых. В этой же деревне расположился один из отрядов конников. Они весело что-то обсуждали недалеко от нас на площади у дома, видимо, старейшины села. Но главное было в другом: на телеге возле дома лежал без сознания связанный игрок. Решил таких, как я, называть игроками, ибо как еще их можно отличить от остальных. Понять, что это именно игрок, а не местный, было легко. Система четко показывала, что у данного человека была сложность прохождения, как и у меня, тридцать шесть. Я не видел его лица, но был уверен, что он явно не с моей базы. Я уже давно наблюдаю за всеми и, можно сказать, знаю точно, у кого какая сложность. Так вот, никого выше тридцатого уровня на базе не осталось, кроме меня, естественно. А еще система показывала, что у него осталось всего двадцать четыре жизни. И это на третьем уровне. Отсюда возникал вопрос. База была не одна или же система специально таким образом показывала мне, что случается с такими, как я?

Маршрут проложить проблемой не было, тут имелась весьма подробная спутниковая карта местности. И судя по масштабу и очертанию береговой линии, примерно в тысяче километров от меня, я находился где-то в Европе. Я конечно не особо силен в географии, но похоже, это территория Франции. Вот только никаких знакомых очертаний городов тут и близко нет. Ладно, хватит размышлять, пора двигать, а то еще демоны расползутся по территории, и ищи их потом. Несмотря на весьма серьезную тренировку, выдержать темп передвижения дольше четырех часов у меня не получилось. Пришлось делать привал. Сил бежать дальше не было. Да и перекусить не помешает. Пока отдыхал, внимательно рассматривал спутниковые снимки замка. Обычный средневековый замок. Донжон по центру, окруженный каменной стеной. Как сообщает система: высота стены - десять метров. Ну и ров с водой вокруг замка. Что действительно беспокоит, так это то, что на снимках, при увеличении, прекрасно видно этих самых демонов. С ними я уже бился. Весьма живучие существа, да еще и неплохие бойцы. По данным системы, их тут было почти пятьдесят штук с магом-демоном во главе. Что они там делали, было не совсем понятно, но судя по всему, готовились отражать нападение.
По дороге к замку пришлось останавливаться два раза. Один раз по обычной и естественной нужде, а второй раз остановился, дабы рассмотреть местных аборигенов. По дороге, если это вообще можно назвать дорогой, двигался, судя по всему, отряд местного рыцаря. Шесть человек на конях в легких доспехах, а некоторые даже в обычных рубахах, и одна телега с еще одним воином. Почему решил, что это рыцарь? Ну так копье, торчащее из повозки, было сложно не узнать. Да и, судя по всему, их основные доспехи находились в повозке. Они, кстати, двигались в сторону замка, до которого уже оставалось чуть меньше десяти километров. Что-то мне подсказывает, что мне стоит поспешить. Уж не знаю почему, но чувствую, этот отряд явно не просто так следует в том же направлении.
Достигнув замка, понял, что в своих предположениях был прав. Замок был окружен солидным войском из рыцарей, лучников, копейщиков и… священников-магов??? А то, что они маги, было видно невооруженным взглядом. Священники, подходя к каждому рыцарю, копейщику или лучнику, молились, отчего оружие и доспех стоявшего перед ними человека начинали светиться желтым светом. Эффект света был недолгим, но он был! Куда я попал? А главное, зачем я тут нужен, если эта армия и без меня уничтожит демонов. Не совсем понимаю, но думаю, что стоит подождать и просто добить оставшихся демонов. Заодно посмотрю, как местные сражаются. Они, кстати, не особо торопились. Надеюсь, они не собираются ждать следующего дня? С учетом, что уже прошла половина дня, хотя тут и лето, и день, судя по всему, длинный, но вот что-то не верю я в спокойную ночь возле демонов. Словно отвечая на мой вопрос, в армии рыцарей зашевелились, а из леса показались монстрообразные конструкции. Если я правильно понимаю, то это осадные орудия. Две катапульты и таран, похожий на дом на колесах.
С моего наблюдательного пункта на дереве было прекрасно видно, как катапульты пытаются попасть в ворота замка, в то время, как таран медленно катился в ту же сторону. Все происходило безумно медленно. Еще бы, тащить такую бандуру по фактически обычной земле.
Наконец, деревянный монстр при поддержке молитвы священников, достиг ворот. Слабые огненные вспышки со стен замка не могли причинить вред защите тарана. Еще час этот таран долбил ворота, а после того, как они рухнули, начал медленно ползти обратно. Возможно, я не гений в тактике, но, по-моему, в этот момент нужно атаковать. Вот только рыцари стояли в двух сотнях метрах от замка в полном боевом строю, и никаких попыток двигаться вперед даже не делали. Они явно чего-то ждали. Вопрос только, чего? Понаблюдав еще час, я понял - похоже, никто атаковать замок не намерен. Ну, раз они не намерены, можно сходить и самому в разведку. Близился вечер, а ночью воевать против демонов - явно плохая идея.
Так как небольшая армия рыцарей стояла только с одной стороны от замка, то я аккуратно обошел замок, решив забраться на его стену с тыла. Кстати, не совсем понимаю, почему они не окружили замок полностью. Возможно, они знают про демонов больше, чем я. Без особых проблем, почти бесшумно, забрался на стену замка и обнаружил интересную картину. Во внутреннем дворе замка стояли клетки с людьми, видимо, бывшими обитателями замка, а возле них спокойно прохаживались демоны. Вид они имели традиционный. Здоровые амбалы с рогами на голове и копытами на ногах. Можно сказать - классический вид демонов. В мою сторону они даже не смотрели. Ладно, раз такое дело, можно попробовать пробраться в донжон и найти демона-мага. Если смогу его убить, то остальные особой проблемой не станут. Создав гарпун, я прицелился и попал точно, куда планировал, четко в открытое окно донжона, почти под самой крышей. С учетом шума и криков из донжона, моя операция оказалась незамечена.

"Миссия подтверждена. Спасибо за сотрудничество."
Очнулся я в этот раз не в пещере или в развалинах города, как обычно, а судя по всему, в каком-то храме. Но больше всего меня удивило совсем другое событие.
- Да!!! Получилось, получилось! Ура! Наконец-то. - радостно крича и нарезая круги вокруг меня, возбужденно радовалась девушка в доспехах. - Я смогла! Я сделала! Да-а-а-а-а-а!
Она - игрок???!!! Я изумленно замер на месте, рассматривая сразу три удивительных факта. Во-первых, надпись перед моими глазами.
"Блокировка речевого аппарата: выключена. Корректор речевого аппарата: подключен. Блокировка функций брони: выключена. Лингвистический модуль: подключен. Соответствие с реальностью: 100%"
Хотя я ожидал чего-то подобного, но всё же до конца не верил в такую щедрость системы. Ой, чувствует моя пятая точка, неспроста все это. Второй факт - это то, что вокруг меня бегала не обычная девушка, а игрок. Седьмой уровень. Количество жизней: двадцать четыре. Уровень сложности: девятнадцать. Третий момент - это сама девушка в странных доспехах, блондинка с шикарной косой за спиной, голубыми глазами на милом личике. Ее я точно ни разу не видел на базе. Получается, что база не одна? Хотя, пока рано делать выводы.
- Кхм. - кашлянув, привлек я внимание этой милой особы.
- Ой, прости. - вскрикнув, девушка остановилась, а потом неожиданно нахмурилась. - Что за бред? Четвертый уровень?! Ты что тут забыл?
- Получил задание и попал сюда. – растерявшись, ответил я, избегая вопросов. И кстати ее сложность после моего ответа не изменилась, да и моя тоже.
- Хм. Сложность... Сколько??! - открыв от удивления рот, она распахнула свои голубые глаза, и беззвучно пыталась что-то сказать.
- На данный момент сорок шестой. – ухмыльнувшись, ответил я, но опять статус после ответа не изменился. В чем дело? Ничего пока не понимаю.
- Ты как вообще до четверки добрался, да еще с таким количеством жизней? - наконец смогла она прийти в себя. - Или тебя на четверке смогли развести?
- Не спеши. А сложность у меня такая с начала.
Опять статус не поменялся. Да что такое? Это что, баг системы? Хотя, может дело в том, что мы не на базе или она с другой базы? Мысленно перебирал я возможные варианты, интенсивно обдумывая этот факт.
- Обалдеть. - только и смогла она восхищенно произнести. - Вот это ты попал.
- Почему наш статус не меняется? - рискнул я спросить блондинку.
- А, это. - махнула она равнодушно рукой. - Мы сейчас не на базе, так что можно спокойно говорить.
- Хм. Странно, когда брал задание, в условиях говорилось, что разговор о базе и откуда мы - будет блокироваться. - растерянно произнес я.
- Пф... – фыркнула, довольно вздернув голову, блондинка. - В ближайшие двенадцать часов можем болтать о чем захотим, пока местных нет рядом. Я же не просто так этот ритуал запустила.
- Извини, но я абсолютно ничего не понимаю.
- М-да уж. Повезло мне конечно, но я все же рассчитывала на более интересный вариант. - грустно произнесла блондинка, тяжело вздохнув. - Ну хоть хорошо, что ты не баба, и то счастье.
- Э-э-э-э? Что? - изумленно посмотрел я на нее. Это тут причем? - Можно как-то более развернуто все пояснить?
- Ладно, присаживайся. - вздохнула обреченно блондинка, указывая на стул, стоявший у стены. При этом сама она явно садиться не собиралась. - Так и быть, расскажу тебе, что и как. В общем, я уже давно искала возможность попасть на миссию с кем-то еще с базы. Просто почти пять лет назад мой брат уже один раз получал такое задание, попав в один мир с другим игроком.
- Брат? Игроком? Вы тоже, таких как мы, игроками называете? - не смог не вмешаться я в ее пояснения.
- Хм. Как же все запущено. - остановившись на секунду на месте, печально покачала она головой. - Откуда у тебя такая сложность, если ты ничего не знаешь?
- Получил три подробных совета от девятки, будучи нулевого уровня. – поморщившись, признался я.
- Ух ты! - воскликнула удивленно она. - Восьмой наконец прошел свой уровень? Обалдеть. Вот же монстр. А ты да, попал. На нулевке получить инфу от девятки. - весело хихикнула она в кулачок. - Теперь понятно, что с тобой не так. Ну хоть полезные советы?
- Да как сказать. - неуверенно произнес я. - С одной стороны не очень, а вот с другой, я уже на четверке и жизней у меня пока хватает.
- Мммм… - задумавшись, промычала она, с интересом рассматривая меня. - А это может быть не столь бесполезно, как казалось. И что же он тебе такого сказал?
- Давай так, ты рассказываешь мне всё об этом мире и задании, и отвечаешь на моих десять вопросов, а я дословно перескажу его слова. – прищурившись, ответил я.
- Пф... Тоже мне, секрет. – фыркнув, недовольно произнесла она. - Может там и так то, что я знаю?
- Ну так тебе решать. - сделав лицо кирпичом, равнодушно произнес я.
Блондинка нервно передернула плечиками, с раздражением осмотрев меня внимательным и изучающим взглядом.

Проснулся часов через пять после того, как исчезла Эльза. До прибытия объекта охраны оставалось шесть часов. Выйдя из храма, я оказался в окружении восточной архитектуры, чем-то похожей на японскую или китайскую классику. Слева от меня стоял двухэтажный дом, передо мной аккуратные газоны, и сделанные из каменных плит тропинки, справа одноэтажный приземистый длинный дом, видимо гостевой или для прислуги. Всё это великолепие окружала каменная стена двухметровой высоты с широкими воротами и крышей над ними. Неспешно пройдясь, я не обнаружил никого из людей. Хм, странно, а кто тогда содержит всё это великолепие в порядке?
В главном доме даже пыли не было. Сплошная чистота и красота. Что-то я сомневаюсь в том, что тут уборкой Эльза занималась. Ладно, потом всё и так узнаю. Запрыгнув на крышу центрального здания, осмотрел округу. Сплошной лес, за спиной возвышалась гора, а в километрах десяти виднелась сквозь деревья ровная асфальтированная дорога, что вливалась в небольшую деревушку. Еще метрах в ста виднелась голая площадка размером с футбольное поле, похоже, это был полигон или тренировочное поле. В деревне, сходу сложно сказать, но максимум домов двадцать. Активировав сканеры, увидел совсем другую картину. Дорога из деревни, извиваясь, заканчивалась у ворот особняка, а вот в самом лесу и у дороги, под землей, было множество устройств. Это явно точки той самой обороны, о которой рассказывала Эльза.
Пока есть время, я решил ознакомиться с тем самым ИИ, что был в моем костюме. Вот только никакой активации не было. И как прикажете узнавать информацию? Подумав, мысленно приказал появиться ИИ.

- Здорово. - весело улыбаясь, передо мной возник бородатый маленький человечек.
Ростом он едва доставал мне до колена, даже в своей странной шляпе в виде конуса. Гном, что ли?
- ИИ? - неуверенно произнес я, глядя на это чудо в башмаках и зеленом костюме.
- Ну, можно и так. - буркнул недовольно он. - Но вообще-то меня зовут Закоринол. Можно просто Зак.
- Э-э-э-э-э, ок, Зак. - растерянно согласился я. - Но как ты появился?
- Эх... понабирают неучей, а ты потом их учи. - ворчливо пожаловался Зак, придирчиво осматривая меня. - Это называется: частичная виртуализация объекта в реальности. Другими словами, кроме тебя, меня никто не видит, более того, у меня нет никаких физических привязок.
При этом он, в подтверждении своих слов, прошел сквозь украшение, стоявшее на крыше дома возле меня. Значит, это просто проекция в моей голове. Вот только разве для этого не нужно подключение к мозгу?
- Конечно нужно. - фыркнул недовольно Зак. Он что, мысли мои читает? - Естественно. Я вообще-то у тебя в голове. - При этом он указал своим толстым пальцем в сторону моей головы, поднявшись в воздух на уровень моих глаз. - Твой нанодоспех лишь часть нанитов. Основные мощности находятся в твоем теле. Ты даже можешь восстановить доспех, правда для этого нужно найти редкие минералы, но это уже дело времени.
- То есть я могу мысленно задавать вопросы? - уточнил я.
- В этом нет необходимости. - буркнул Зак. - Я и так в курсе всех твоих вопросов.
- И? - подождав пару минут, и так не дождавшись продолжения, произнес я.
- Что и? – прищурившись, спросил Зак.
- Хотелось бы получит ответы. - недоуменно озвучил я.
- Да? И на какой вопрос ты не знаешь ответа? – усмехнувшись, произнес он.
- Ну, например, какие полные возможности у доспе...
От неожиданности я аж присел там, где стоял. Недоуменно посмотрел на Зака.
- Охренеть, не встать. - пробормотал я.

Кроме трех боевых магов первого ранга, еще в охране находился тактический отряд быстрого магического реагирования, в количестве двухсот бойцов. В состав входили три боевых робота системы "Атлант". Такой себе человекоподобный монстр высотой в пять метров, с кучей тяжелого и ракетного вооружения. Может летать. Управление - пять магов четвертого ранга. Такой себе аналог крейсера из моего мира. Так что там у них еще есть?

Пять летающих штурмовиков системы "Вихрь", что-то среднее между самолетом и вертолетом. Явно магическая составляющая является основой этого аппарата, способного летать в любую сторону, а так же взлетать и садиться вертикально. Десять бронемашин и семь передвижных артиллерийских комплексов. Капец, они тут что, войну решили устроить? И как на это спокойно смотрит армия империи. А, Зак мне уже прислал данные по этому поводу. Однако, как у них тут все запущено и дико.

Весь остальной день прошел на удивление спокойно. Мне доставили материалы прямо под двери храма. Прибывшая принцесса Тай ди Мэй ко мне в гости не заглядывала и к себе не приглашала, подарив мне спокойствие и тишину. Что лично меня радовало. Пока мои наниты успешно создавали из полученных материалов дронов и всякие приспособления, я изучал информацию, полученную от ИИ. Ничего особо сложного в техниках ауры и телекинеза не было, но, к сожалению для меня, они оказались недоступны. У меня обнаружилась совместимость с магией. Вот только инфы по магам у Зака не было. Система то ли не захотела выдавать данные, то ли они отсутствовали. Хотя, учитывая наличие кучи магов вокруг почти в каждом мире, в котором я был, система, возможно, решила, что эту информацию я и сам в состоянии добыть. Одного не могу понять, почему не могу оперировать аурой или телекинезом, если я маг? В данных ничего об этом не сказано, просто написано, что нельзя и всё. Это не значит, что я не пробовал. Пробовал. Но увы, делая всё, как написано, я получал в итоге совсем другие результаты. Наверно на этом бы мои исследования и закончились, но тут я вспомнил, что у меня как бы есть продвинутый ИИ, который может достать нужную информацию из местной сети, да и закрытую тоже.

За всеми делами я не заметил, как пролетел оставшийся день, а потом и ночь. Только под утро отодвинул всё в сторону и поспал часа три. Организму требовался отдых. Проснувшись, смог осознать еще один очень важный момент, который вчера упустил из виду. Слова Зака о том, что в моем теле основное количество нанитов. Так что решил понять, а что собственно мне это дает? Как оказалось, очень многое. Во-первых, они позволяли мне не обращать внимания на раны. Наниты сами останавливали кровь, убирали из тела инородные предметы или бактерии. То есть, если в меня попадет пуля, то они ее вытащат из тела, не повреждая ткани и нервные окончания, а потом зашьют рану, используя клетки моего организма. Кроме того, они держат запас различных препаратов в готовом виде. Например, есть средства, что увеличивают регенерацию тканей, временно увеличивают выносливость тела или его реакцию, и так далее. Всего там был список из почти полусотни разных заготовок, на все случаи жизни. Вот только применять все эти эликсиры без ИИ невозможно, сами наниты связаны только с ним. Я, конечно, тоже мог бы воздействовать на них, но для этого нужно понимать, как это делать. Теоретически это возможно, но вот практически для реализации нужно лет этак двести, и то, если ни на что другое не отвлекаться. Во-вторых, я теперь мог не думать о банальных вещах в виде отходов своей жизнедеятельности. У нанитов их просто не было. Всё, что я съедал, они полностью перерабатывали, а то, что не нужно - удаляли, но с помощью костюма всё это происходило таким образом, что теперь в туалет мне как бы и не нужно. Костюм сам потихоньку в микродозах избавлялся от ненужных элементов.
В-третьих, при наличии нужных элементов, я мог восстановить свой костюм. Вот только список этих элементов был таким, что на это понадобится не один месяц, если не год. В-четвертых, мои наниты могли создать всё, что угодно, главное только, чтобы были ресурсы. Я даже могу создать ракетный комплекс для запуска спутников на орбиту. Собственно, сейчас дроны и всякие дополнительные сенсоры создавались именно по этому принципу. Кстати, мины Зак тоже делал. Так, на всякий случай, минируя с помощью дронов подступы к особняку. Причем их мощность была в несколько десятков раз больше, чем местных изделий. Кроме того, было создано дополнительное оружие. Монстрообразная снайперская винтовка на основе электромагнитного импульса, различные типы автоматического оружия, и даже плазменная базука. Правда, последняя будет закончена только завтра.

В хозяйском доме, на первом этаже, в выделенной для них комнате, развалившись на диване, полулежала, расслабившись, маг первого ранга Суи Вонг. Одетая в махровый халат, который был кое-как завязан, это шатенка с карими глазами и грудью третьего размера, что так и норовила выскочить из халата, расслабленно пила пиво из бутылки. Глядя, как по комнате недовольно ходит Вужоу, и, бурча что-то себе под нос, собирает раскиданные части формы жены, вешая ее аккуратно на тремпеля.
- Ву, не ворчи. – усмехнувшись, произнесла она, с улыбкой шлепнув по заднице проходившего мимо мужа.
- На тебя ворчи не ворчи, а толку ноль. - недовольно произнес Вужоу. - Суи, ну ты хоть иногда можешь сама что-то сделать? Или так и будешь постоянно меня ждать? Через час ужин у ее высочества, а ты не собрана.
- Пф... - фыркнула пренебрежительно Суи. - Чё там собираться? Делов-то на пять минут. Ты лучше расскажи, как там этот посланник?
- Да как, как. Нормально. - пожав плечами и присаживаясь на стул подальше от жены, ответил Вужоу. - Показал ему поединок наших охранниц.
- Ну и? Небось обделался от страха? - насмешливо спросила Суи.
- Что-то не похоже, чтобы его вообще впечатлила дуэль. - задумчиво произнес Вужоу. - Еще и фраза эта его… как там… - Вужоу потянул мочку уха, вспоминая. - А вот, вспомнил. "Низкий ранг - не значит слабый. И если сняты ограничители у посланников, то боюсь, нас всех ждет не очень приятный сюрприз." - почти дословно повторил фразу Макса парень. - Такое впечатление, что он как будто не считал наших магов серьезной опасностью.
- Ух ты. - удивилась Суи, моментально став серьезной. - Так говоришь, он про какие-то ограничители сказал? Очень интересно. И что, бойцы это так и оставили?
- Пф... Оставили. - весело фыркнул Вужоу, рассмеявшись. - Да твои бравые солдаты, как увидели его личико и задницу, так все мозги ниже пояса и опустили. Ничего не видят вокруг, только и стараются повыпендриваться перед ним.
- Неужели такой эффектный парень? - небрежно спросила Суи.
- Ты слюни-то свои подбери. - хмуро посмотрел на нее Вужоу. - А то, я смотрю, опять на сладенькое потянуло?
- Солнышко, ну что ты такое говоришь. - изобразив полное непонимание на лице, возразила Суи. - Я только так, для информации. Ты же знаешь, что ты у меня самый любимый и красивый.
- Ну-ну. Смотри у меня. – буркнул, расслабившись, Вужоу.
В дверь их комнаты аккуратно, но при этом настойчиво, постучались, отчего парень удивленно посмотрел на дверь, а потом на жену.
- Да это Сонг пришла. - расслабленно произнесла она. - Ты как про эти ограничители сказал, так я ей сообщение магией сбросила.
- Видимо, что-то важное. - задумчиво произнес Вужоу, после чего посмотрел на жену и, хмыкнув, насмешливо добавил. - Халат поправь, герой войны, а то все сиськи выпадут.
Суи, обреченно вздохнув, поправила халат, после чего недовольно крикнула в сторону двери.
- Открыто!

- Добрый вечер. - открыв двери и поклонившись, в комнату зашла миниатюрная девушка с короткой прической, в металлических доспехах с двумя вибромечами за спиной. На глазах у нее светились тактические очки, узкой полоской проходя по всему лицу и прячась за волосами каштанового цвета. На бедрах из креплений выглядывали две рукоятки последней модели автоматического пистолета "Бюрза".
- Сонг, опять ты в своем доспехе. - недовольно поморщилась Суи. - Ты хоть иногда его снимаешь? - риторически спросила она и, даже не ожидая ответа, продолжила. - Проходи, падай, где видишь. Пиво будешь?
- Нет, спасибо. - присев на один из стульев, Сонг сняла свои очки и, посмотрев голубыми глазами на Суи, добавила. - Ну и?
- Ву, повтори, что ты мне рассказал. – усмехнувшись, произнесла Суи.
- Лучше расскажи все подробно от начала и до конца. - требовательно произнесла Сонг, серьезно посмотрев на парня.
Сосредоточенно кивнув, Вужоу принялся подробно рассказывать о встрече с посланником. Несколько раз Сонг задавала уточняющие вопросы, но в основном старалась не перебивать весьма детальный пересказ парня.
- Понятно. - хмуро произнесла Сонг, выслушав его.
- Ну и что тебе понятно. - расслабленно глотнув пива, произнесла Суи.
- Я была в это время на полигоне и видела его реакцию. - задумчиво произнесла Сонг. - Мне еще тогда показалось странным его поведение, но сейчас отчетливо понимаю, что он не смотрел на бойцов. Кажется, наш посланник может видеть магические узоры.
- Кхм... – закашлялась, поперхнувшись очередным глотком, Суи. – Уф... Ну ты и сказала. Мужик, который может видеть заклинания? Пф... Бред.
- Уверена? - мрачно спросила Сонг, глядя на подругу. – А я вот уже нет. Придется докладывать госпоже.
- Ты же не думаешь использовать его в бою? - раздраженно спросила Суи.
- Вообще-то, хотелось бы, но увы. – поморщившись, ответила она. – Боюсь, это невозможно.
- Ну и слава богине. - облегченно выдохнула Суи. - Только мужиков на поле боя нам не хватало.
- Уважаемая Сонг, а почему невозможно? - с любопытством в голосе спросил Вужоу.
- Потому что наша принцесса и маг первого ранга Фанг Су Мин решили поспорить. - обреченно вздохнув, ответила Сонг.
- Ух ты. И о чём спор? Почему я не в курсе? - возбужденно произнесла Суи, резко садясь ровно на диване.
- Они только сегодня днем поспорили. - не меняя интонации, обреченно ответила Сонг. - Кто из них раньше сможет затащить в постель посланника.
- Нихрена ж себе. - вырвался восхищенный возглас из Суи.
- Суи! - возмущенно посмотрел на нее Вужоу.
- Эй, мужчина, твой день - третье августа, так что не лезь в серьезный разговор. - отмахнулась раздраженно Суи от его слов, упомянув международный день мужчин.
- Вот значит как. – прищурившись, сердито произнес Вужоу, вставая с места. - Хорошо, я это припомню.
- Пф... тоже мне, напугал. - фыркнула пренебрежительно Суи, глядя, как муж демонстративно покидает комнату.
- Зря ты так. - покачав головой, осуждающе произнесла Сонг. - Опять будешь бегать и извиняться.
- Ой, я тебя умоляю. Что он там сможет сделать. - презрительно фыркнула Суи. - Лучше расскажи про этого посланника, он что, настолько красив?
- Через полчаса сама увидишь. – усмехнувшись, ответила вставая Сонг. - Ладно, пойду я, мне еще доклад госпоже отправлять.
- Да ладно тебе, оставайся, вместе на ужин пойдем, а доклад потом отправишь. - расслабленно махнула рукой Суи.
- Нет уж, красавица. – фыркнув, произнесла Сонг. - Прикрыться мной от злого и мстительного Ву у тебя не получится.
- Ой, тоже мне, подруга называется. - расстроено сделав большой глоток пива, произнесла Суи. Опять ее план раскрыли. Хотя чего еще ожидать от начальника безопасности клана?
- Удачи тебе. – ухмыляясь, сказала Сонг, и вышла из комнаты.

- Мало данных, чтобы полноценно оценить ее выводы. Но несколько предположений все же у меня есть. - пробормотал рассеянно Зак. - Наиболее вероятно, что она, осознав уровень твоих устройств, решила прибегнуть к нашей помощи в охране принцессы. Все-таки уровень их техники серьезно уступает нам. Правда, нельзя откидывать в сторону и банальные причины, вроде того же соблазнения тебя.
- Что-то последнее сомнительно. - неуверенно произнес я.
- Даже если учитывать тот факт, что она девственница? - усмехнулся Зак.
- Да ну ладно?! Обалдеть. - ошарашено пробормотал я. - Сколько же ей лет?
- Сложно сказать точно, но если полагаться на имеющиеся данные и источники, то около тридцати, возможно меньше.
- И до сих пор не переспала с мужиком? Может она лесби?
- Ответ отрицательный. Как показывает анализ, она слишком увлечена своей работой. У нее банально нет времени на мужиков.
- Хм. Вот как, значит. - задумчиво произнес я. - А ведь это можно использовать. Когда там она придет?
- Через пару минут. - улыбнулся Зак. - Твоя идея имеет большие шансы на успех.
- А то. - довольно и зловеще улыбнулся я. Кажется, время маленькой мести тому, кто обломал мне весь кайф, настало.
Когда раздался осторожный стук в дверь, я уже сидел посреди комнаты спиной ко входу в позе лотоса и, самое главное, с голым торсом. Тело у меня было идеальное. Даже по меркам этого мира, я мог хоть завтра принять участие в конкурсе красоты. Тут такой тоже был, правда для мужиков, естественно. Причем с весьма неплохими шансами занять призовое место.
- Открыто. - спокойно произнес я так, чтобы стоявшая у двери Сонг меня услышала.
- Добрый день. – произнесла, заходя ко мне, девушка. - Мо....
А вот дальше она увидела меня и обомлела. Хотя я и сидел спиной к ней с закрытыми глазами, но ведь никто не мешает все видеть с помощью моих жучков? Так что всю гамму чувств, что сейчас испытывала Сонг, я прекрасно видел на ее лице. Смущение, растерянность и при этом жадный взгляд в мою сторону. Она даже говорить не могла, настолько сильно ее поразило увиденное.
- Проходи, присаживайся. - спокойно произнес я, указав рукой в сторону стула справа от меня.
С той стороны будет еще более впечатляющий вид. Даже без камер я чувствовал ее жадный взгляд, пожирающий мою фигуру. Однако, мне понравилось вот так дразнить девушку. В этом что-то было, такое приятное и веселое. Сонг ломаной походкой приблизилась к стулу и, присев, замерла на месте со стеклянным взглядом. Мне ее поведение чем-то напомнило мою реакцию еще из прошлой жизни. Когда мне было лет четырнадцать, к нам на дачу приехала новая подруга отца. А так как отец у меня был весьма обеспеченным кадром, то естественно его подруги обладали идеальными фигурами. И вот однажды я решил полежать в саду и позагорать у бассейна, а там в этот самый момент сидела она в одних плавках. Я как увидел ее голую спину, так чуть дар речи не потерял. Она же мне и предложила сесть сбоку от нее. Лучше бы я этого не делал. Вид голой груди четвертого размера, да еще с идеальным телом в комплекте. Кажется, я там и застыл на месте, не в силах отвести взгляд и что-либо сделать. Хорошо, хоть все закончилось для меня просто идеально. Эта девушка оказалась не подругой отца, а его подарком мне на день рождения. Так что, в итоге, с этой шикарной и опытной девушкой у меня и был первый раз незабываемый секс. В общем, забыть те свои эмоции я наверно не смогу никогда. Потому и решил на Сонг повторить то же самое, но без продолжения в виде секса.
Не то, чтобы я был против, девушка она весьма милая, и хотя миниатюрная и с двоечкой, но симпатичная. Просто это, в конце концов, наказание, а не подарок. И судя по буре эмоций на ее красном, как помидор, лице, я абсолютно правильно провел операцию.
- Так что ты хотела спросить? - спокойно произнес я, не открывая глаз.
- Ну... это… самое… я, в общем… - растерянно пыталась произнести Сонг, не спуская с меня возбужденного и голодного взгляда. Но тут она словно очистила свой разум. Задвинув силой воли свои мысли в сторону, она смогла придать своему лицу спокойствие и, отвернув взгляд, уже твердо добавила. - Не могли бы вы что-то накинуть на себя?
- Извини, но что не так? - изобразив недоумение, спросил я. - Просто сейчас у меня комплекс разминки, так что, увы, но придется тебе потерпеть.
- Как долго у вас длится разминка? - все так же не глядя в мою сторону, спросила Сонг.
- Около двух часов. – кажется, кто-то собрался сбежать. Хм. Значит, пора переходить ко второй части.
- Тогда я, пожалуй, не буду вам мешать. - нерешительно произнесла Сонг, а после и вовсе замолчала, но при этом осталась сидеть на месте.
Учитывая, что сил у меня выше крыши, решил увеличить воздействие на ее психику. Прямо из положения «сидя» я оперся на правую руку и медленно вывел тело в позицию стойки на одной руке. Если добавить то, что мои доспехи уже были в форме коротких шорт, то смотрелось это эффектно. И судя по негромкому стону, вырвавшемуся из уст девушки, более чем.

- Вот об этом я и говорю. - печально вздохнув, произнесла Сонг. - Дело в том, что никаких ограничителей у посланников других богов нет, и не было. Это нам известно абсолютно точно. А значит то, что вы сказали, относится только к нашей богине. Это очень важная и секретная информация. Причем нам впервые за тысячелетие стала известна эта особенность посланников богини.
- Ну, так она же такой и останется? - неуверенно произнес я.
- То, что известно одному - тайна. То, что известно двум - секрет, и то не факт. А вот то, что известно уже пятерым - станет известно всем. - мрачно произнесла она. - Я уже молчу о том, что на полигоне явно были жучки вражеских кланов. Так что вполне возможно, они уже в курсе.
- Хм. Может, ты сгущаешь краски.
- Хотелось бы верить. - печально вздохнула она. - Но скоро мы это узнаем точно. Если изменится состав и сила наемников, то значит это уже никакая не тайна.
- Прости, я думал, что вам известен этот факт. - расстроено произнес я.
- Вот об этом я и говорю. - махнув рукой, произнесла она. - Пока это конечно неприятно, но ничего серьезного. Но ведь вы по незнанию можете что-то и похуже сделать, то, что я уже исправить не успею.
- Хорошо. Я тебя слушаю, и да, можешь обращаться на ты. - согласился я.
- На ты?! - удивленно и смущенно воскликнула она, покраснев.
- Ну да, а что такого? - не совсем понимая, что ее так смутило, спросил я.
- Ну как бы это сказать. – смущенно произнесла она. - Хотя вы же не из нашего мира, так что наверно можно.
- Так в чем, собственно, дело?
- На ты у нас обращаются к мужчинам, только если встречаются или уже состоят в браке. - растерянно пояснила она. - Ну и еще к близким друзьям.
- Ну вот и отлично, будем считать, что мы с тобой близкие друзья. Или ты против?
- Нет, что вы… то есть что ты. Я согласна. - неожиданно довольно кивнула головой Сонг.
- Ну раз так, то давай уже переходить в конструктивное русло. Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
Три часа мы потратили на выяснение всех деталей. Когда Сонг уходила довольная из храма, я даже пожалел, что решил над ней поприкалываться. Все-таки девушка она хорошая, да еще и явно профессионал своего дела. Она столько всего нового предложила для повышения эффективности моих дронов и жучков, что работы там Заку явно суток на пять. А еще она согласилась приходить ко мне и помогать в развитии магического дара. В общем, весьма продуктивно провели время. Теперь у меня были не просто разведчики, а правильные глаза, причем в нужных местах. Даже Зак высказал уважение в сторону Сонг и ее знания дела. Я-то думал просто завесить дронов и расплодить жучков, а она, узнав количество моих устройств, прямо на ходу разработала схему на карте, где и кого нужно разместить. Да еще и подсказала слабость в моих шпионах. Оказалось что из-за того, что они полностью скрыты, образовывалась некая часть территории, где ничего не было. Эффект был таким, словно магическим зрением виделся вакуум. Что, естественно, не могло быть в реальности. Именно из-за этого она смогла обнаружить моих шпионов. Сразу видно, не зря ее в столь юном возрасте назначили главой безопасности клана.

Сражение с наемниками, если так можно назвать избиение противника, мы с Сонг наблюдали из моей комнаты в храме. Она притащила кучу аппаратуры, и фактически устроила тут свой координационный центр. Командовала операцией принцесса, вот только мало кто знал, что весь план был разработан Фанг Су Мин на основе моих разведданных, переданных через Сонг. По сути Мэй просто озвучивала приказы Фанг, что, по-моему, устраивало обеих. После того, как Зак настроил передачу данных с наблюдательных точек на мониторы Сонг, она словно расцвела. Такой радостной и энергичной Сонг я еще не видел. Словно маленькому ребенку вручили игрушку, о которой она мечтала всю свою жизнь. Мне иногда казалось, что еще чуть-чуть и она начнет подпрыгивать на месте и визжать от удовольствия. Ее пальцы летали сразу на трех манипуляторах, отдаленно напоминавших клавиатуры, а Зак, видимо заразившись от меня экспериментаторством, решил изучить предел эмоций и возможностей Сонг. Если обычно у нее техника слегка притормаживала от количества получаемой информации, то сейчас Зак просто использовал ее аппаратуру только как канал передачи инфы, полностью возложив всю работу на себя. Мне даже пришлось пояснить изумленной Сонг, что происходит. А то уж очень сильно удивилась девушка столь неожиданным переменам в технике.
Почти две тысячи наемников, вооруженные не только автоматами и пулеметами, но и при поддержке десяти танков, пяти БМП, а также пяти боевых роботов-мехов систем "Залп" и "Конус".
Вроде бы силы более чем солидные, но тут надо понимать весьма интересные правила проведения таких сражений. Заключались они в том, что, во-первых, применять любое дальнобойное вооружение с закрытых позиций было запрещено. То есть вести бой можно было только на дистанции, не превышающей двух километров. Например, роботы и танки могли вести огонь уже на дистанции до десяти километров, но вынуждены были сначала сближаться на разрешенную дистанцию, и только потом открывать огонь. Во-вторых, сражение проводилась только на определенной заранее территории. Любой отряд или разумный, покинувший территорию, считался выбывшим из боя, и принимать участия дальше не мог. Третий пункт касался запрета использования воздушных сил в атаке. То есть наблюдение с воздуха разрешено, но не более. Четвертый пункт - это условия поражения. Тут было аж четыре варианта: добровольная сдача; ликвидация или взятие в плен армией противника; решение арбитра, который, находясь на высоте в пару километров, наблюдал за боем; и последний вариант - это убийство или взятие в плен командира вооруженных сил. Все это мне напоминало какие-то игры, с единственным отличием, что тут реально гибли люди.

С нашей стороны было всего двести бойцов в тяжелых бронированных доспехах, три меха системы "Атлант", десять гибридов тяжелых танков и семь арткомплексов. На первый взгляд полное превосходство у противника, но в реальности это не так. Тут надо понимать, что более современное вооружение и главное, качество, были на нашей стороне. Тот же доспех на бойцах был с экзоскелетом, оснащенным встроенным компьютером с приличными характеристиками. У противника был всего один вид брони уже устаревшей системы с неполной защитой тела.
А вот у охраны принцессы было целых три типа доспеха. Тяжелый, с полной защитой и прикрытием всего тела, более динамичный и главное, обладающий своим встроенным магическим источником энергии. Собственно, он и был предназначен для штурмовиков.
Второй тип доспеха - это легкий доспех солдат поддержки с полной защитой, но с частичным усилением силовых характеристик. Его использовали снайперы и отряды огневой поддержки с дальних дистанций.
Третий тип доспеха был специально разработан для магов отряда, имеющих ранг выше третьего.
Вот там уже было напичкано всего и много. Защита хоть и была менее мощная, чем у тяжелых штурмовиков, но вот мобильность и усилители были на более серьезном уровне. Самым удивительным для меня было наличие мечей почти у всех солдат. Да, они были магическими артефактами и оснащены вибро, но рядом с огнестрелом смотрелись атавизмами. Подобная ситуация была и в отношении остальной техники. Например, семь артиллерийских установок залпового огня, которые, казалось бы, тут лишние, но нет. Эти бронированные и высокомобильные машины прекрасно чувствовали себя в бою даже на таких малых дистанциях.
Весь бой продлился ровно десять минут. Даже как-то неинтересно. Я рассчитывал на весьма долгое противостояние, а тут бац и все. Наемники выглядели грозно и мощно, но как только они заняли нужную, по плану Фанг и Сонг позицию, им навстречу из засады вынырнули все десять гибридных танков "Хаши - 80А".
Сбоку из засады, отстрелив маскировку, вылетели три наших меха «атлант». Сразу устремившись в сторону мехов противника, и все это под прикрытием залпа арткомплексов, буквально за те пару минут, которые понадобились танкам, дабы вступить в бой, они выпустили весь свой немалый боезапас. А там, на секундочку, по тридцать ракет в каждой установке. Маги противника толком не успели среагировать, в итоге большая часть ракет разорвалась в рядах армии наемников. «Атланты» просто и без затей, в упор разрядив весь свой арсенал, уничтожили мехов противника. Какие-то точки сопротивления еще были, но как только штурмовая пехота достигла врага, из его рядов вылетели три зеленые сигнальные ракеты, означающие капитуляцию. Вот так и закончился бой.
Если бы я не видел весь тот объем работы, который провели Фанг и Сонг при помощи остальных офицеров, то подумал бы, что против нас вышел какой-то сброд, а не серьезный противник. А так, все было логично. Противник рассчитывал на свою незаметность, плюс был уверен, что армия принцессы совсем в другой части полигона. Собственно она там и была, но ночью всю технику заменили на макеты и магические иллюзии. Потом марш-бросок в темноте на новую позицию, ускоренная маскировка техники, заметание следов и все это в абсолютной темноте под аккомпанемент дождя, льющего ливнем с неба. Всё девчонки рассчитали верно, и в итоге полная победа без каких-либо потерь.
- Ура!!! - вскочив с места, заорала радостно Сонг, обернулась ко мне и неожиданно подскочив, поцеловала.
Вот только я успел ее поймать, и сам не понимая, зачем это делаю, прижал эту милую девчонку к себе. От этого жеста Сонг сразу как-то смутилась и покраснела. Даже как-то вяло начала пытаться высвободиться, но все это было явно от удивления.
- Что ты делаешь? - обреченно произнесла она, стараясь не смотреть мне в глаза.
- Собираюсь тебя поцеловать. – усмехнувшись, произнес я, прижимая ее к себе еще ближе. - Или ты против?
- Что? - изумленно уставилась на меня Сонг своими ставшими огромными глазищами.

- Сонг. В чем дело? Что за бред ты тут несешь? - подойдя вплотную к девушке, недоуменно спросил я.
- Нет! Ты не понимаешь! - слегка истерично выкрикнула она, делая шаг назад. - Я поступила, как последняя сволочь. Мэй так сильно мне доверяет, а я взяла и предала ее!
- Стоп. Причем тут Мэй? Ты можешь нормально сказать, что случилось?
- Ее высочество полюбила вас, а я… я... воспользовавшись вашей слабостью… предала ее. – побледнев, с трудом произнесла Сонг.
- Чего?! - я уже хотел сделать шаг в ее сторону, но от этих слов встал на месте, как вкопанный.
- Она искренне любит вас. - растерянно пробормотала Сонг. - А тут я, и вот теперь как я буду смотреть в ее глаза? Ведь вы принадлежали только ей, а тут я.
В этот момент у меня в голове словно взорвался колокол. Так вот в чем дело. Я, оказывается, уже кому-то там принадлежу. Кажется, я забыл, в каком мире оказался. Что же, это послужит мне прекрасным уроком.
- Сонг, ответь мне на один вопрос. - сухим голосом произнес я. - Что ты сама испытываешь в отношении меня?
- Я? - удивленно спросила она, с опаской взглянув в мою сторону. - Какая разница? Поймите, мои желания не имеют значения подле ее высочества. Я лишь пыль на ее пути.
- Ясно. - кивнув головой, произнес я. - Тогда зачем ты пришла?
- Как зачем? - изумленно посмотрела на меня Сонг. - Объяснить и извиниться.
- То есть, ты считаешь, что произошедшее днем - это ошибка?
- Да, это моя ошибка, и больше такого не повторится никогда. - прикусив губу, уверенно произнесла Сонг, вот только глаза она отвела в сторону.
- Тогда последний вопрос. Почему ты решила, что я кому-либо принадлежу? - угрюмо спросил я.
- Но как же. - растерянно произнесла она. - Это же ее высочество!
- Ясно. - вздохнул тяжело я, пытаясь держать свой гнев в себе. – Значит, слушай тогда меня. У тебя есть два выбора. Первый, ты признаешь весь это бред, что успела наговорить, полной чушью, и мы, возможно, сможем вернуть наши отношения в прежнее русло. Или ты продолжаешь говорить об этой безразличной мне принцессе, и тогда мы расстанемся навсегда.
- Это не чушь! - возмутилась она. - Ты должен быть счастлив, что на тебя обратила внимание сама принцесса.
- Ты не забыла, что я посланник и мне как-то фиолетово на твою принцессу! - не выдержав, громко возразил я.
- Ты!!! Да как ты вообще смеешь такое говорить! - гневно ответила Сонг, полыхая глазами.
- Ясно. Запомни, я никому не принадлежу, и принадлежать не буду. - мрачно выговаривая каждое слово, произнес я. - С этого момента между мной и тобой стена. Общаться с такой дурой я не желаю. Иди дальше, облизывай свою принцеску.
- Прекрасно! - возмутилась она. - Как я вообще могла с таким хамом иметь дело?!
- Выход там. -указал я на дверь рукой.
- Пф... тоже мне выскочка. - фыркнула гневно Сонг и быстрым шагом покинула храм.
Я же остался стоять на месте, гневно сжимая и разжимая кулаки. Хотелось что-то сломать и желательно большое и громкое. Предмет я для них, понимаете. Спокойствие, только спокойствие. Это просто дебильный мир с дебильными бабами. Скоро я отсюда свалю и все станет опять хорошо.

- Думаю, не стоит ничего объяснять. И так все понятно. Только у меня к вам вопрос. - принцесса неуверенно согласно кивнула. - Скажите пожалуйста, зачем ваша мать вызвала посланника, обратившись к богине? Разве не для того, чтобы я вас охранял?
- Ну, это не совсем так. – смутившись, ответила Мэй. - Просто это традиция такая, и вам совсем не обязательно сражаться.
- Я так понимаю, это потому что я мужчина. Так ведь? Что-то я сомневаюсь, что будь на моем месте баба, вы бы оберегали ее от сражений.
- Но ведь вы парень. Вам нельзя. - неуверенно ответила Мэй.
- Разве? То есть ваша мать призвала меня, чтобы я стал очередной игрушкой в ваших руках? - с сарказмом в голосе произнес я.
- Нет, что вы. Просто... - принцесса от смущения не знала, куда деть свой взгляд.
- Удивительная безответственность. - покачав головой, произнес я. - Обратиться к самой богине, и ради чего? Думаю, в следующий раз я все же приму участие в бою.
- Нет! - тут же яростно возразила она. - Я не позволю!
- Да? - иронично спросил я. - Позвольте узнать, каким образом?
Неожиданно Мэй выхватила какой-то амулет, висевший до этого на ее шее под одеждой. Она что-то нажала, и тут же серьезно произнесла.
- Прошу, богиня Цао, услышь меня. Я, принцесса Тай ди Мэй, смиренно прошу запретить посланнику вступать в бой без моего на то разрешения и готова заплатить полную цену за свою просьбу.
- И... - хотел я уже усмехнуться, но тут увидел сообщение системы, отчего изумленно замолчал.
"Дополнение к заданию. Вам запрещено участвовать в бою без личного согласия принцессы Тай ди Мэй. Исключение возможно только при прямой угрозе для жизни объекта. Полномочия по предварительному решению возложены на ваш искусственный интеллект Закоринол."
Вот это прикол. Ничего себе условие. А главное, так просто. Мэй же, застыв на месте, осматривалась вокруг, но видимо для нее ничего не происходило.
- У тебя сутки, дабы возложить дар в моем храме, дитя. - неожиданно раздался нежный и мелодичный голос из амулета. - Твоя просьба выполнена.
Сразу после этого амулет рассыпался в пыль. А принцесса, побледнев, потерянно смотрела на свою уже пустую руку. Зак, может ты объяснишь, что вообще только что произошло?
- Да без проблем. - довольно потирая руки, произнес Зак, появившись перед моим взором. - Она только что сняла очередную печать, что служила многие века их роду. Из-за того, что просьба была мелкой и неважной для судьбы клана, они лишились доверия. Теперь у них осталось всего два амулета. Еще две такие ошибки, и клан потеряет возможность обращаться к Цао. Ну а мы теперь получим много нужных ресурсов.
"Не совсем понимаю, каким боком мы тут?"
Мысленно удивился я, глядя на побледневшую Мэй, что с потерянным видом уселась в кресло и смотрела остановившимся взглядом перед собой. Висевший на ее поясе смартфон разразился громким и даже как будто требовательным звуком, отчего Мэй вздрогнула, и с каким-то обреченным видом посмотрела на него. Но все же, взяв себя в руки, ответила на звонок.
- Дочка, ты там совсем охренела?! - без приветствия раздался властный и гневный крик из трубки. - Совсем мозги прое...., ну ничего, после испытания я из тебя всю дурь выбью. Готовься, наставница Линг займется тобой вплотную.
- Ну, мам. - со страхом в голосе ответила Мэй. - Только не Линг, пожалуйста. Это было последний раз.
- В этом ты абсолютно права. - с угрозой в голосе произнесли с той стороны. - Это точно был последний раз. И да, если ты, не дай боги, продуешь испытание, я переступлю через свою обиду и лично попрошу заняться твоим воспитанием Роу.
От этих слов у Мэй на глазах появились слезы. Она уже не могла даже говорить.
- Что молчишь? - зловеще произнесла мать Мэй. – Значит, осознала. Это уже хорошо, вот только кто тебе раньше мешал своей тупой башкой подумать? Ладно, все что надо, ты услышала. Дар богине я передам сама. Посланнику скажешь, что материалы будут через пять суток. Ты поняла?
- Да. - хрипло и всхлипывая ответила Мэй.
- Смотри, не забудь. - грозно произнесла мать и отключила связь.
Принцесса потерянно смотрела на свои руки, в которых лежал смартфон.
- М-да. Ну ты и выдала. - покачав головой, произнес я. - И стоило оно того?
- Ты все слышал? - замогильным обреченным голосом спросила она.
- Да. - не стал я отрицать очевидного. - А кто такие эти Линг и Роу?
- Наставница Линг - это элитный маг, что в свое время тренировала мою мать. – автоматически, не думая отвечала Мэй. - Очень строгая, и главное, пока я все не пройду, меня никуда не выпустят. Это катастрофа. Что я подругам скажу? Ужас.
- Ну звучит не очень то и грозно. А я уж думал, что там у тебя полная жо.... то есть печально все.
- Ты не понимаешь! - возбужденно возразила она. - Это не наставница, а зверь! Ее методы уже давно никто не использует! - при этих словах принцесса украдкой, видимо что-то вспомнив, потерла свою филейную часть тела. - Я у нее месяц проходила тренировки, мне этого на всю жизнь хватило, а тут речь идет о годах.
- За свои глупые ошибки нужно платить. - пожал я плечами. - Я теперь без твоего приказа вступать в бой не смогу, так что твое желание исполнено. Стоило оно того?
- Я... - растерялась она. - Я не думала, что так все выйдет. Честно говоря, даже не верила, что этот амулет реально работает. А тут такое.
- Ну зато теперь веришь. - усмехнулся я. - А эта вторая наставница Роу, кто она?
- Смерть. - уверенно произнесла Мэй, передернув плечами. - Маг класса абсолют. Она меня убьет.
- Ну, не думаю, что так все печально. - улыбнулся я столь наивной реакции. Если бы мать хотела ее убить, то думаю, она бы поступила проще.
- Она яростная поклонница богини Цао. - потерянно ответила Мэй. - Когда она узнает, что я сделала, то убьет, точно говорю. Снимет кожу и убьет.
- Я конечно может чего-то не понимаю, но по-моему, твоя мать вряд ли хочет твоей смерти.
- Сомневаюсь, что это меня спасет. - неуверенно произнесла Мэй. - Самое печальное, что теперь меня даже бабушка и отец не спасут. - тяжело вздохнула она. - Разве что дедушка вступится.

Наконец, через минут двадцать мы достигли какого-то заброшенного деревянного трехэтажного дома почти на вершине горы. Что это за встреча такая? Ох, чует моя пятая точка, что тут все будет не очень хорошо. Уж очень это на засаду похоже. А самое главное, в этой части горы у меня никаких дронов и сенсоров не было. Не нравится мне эта идея принцессы, ох не нравится. Подойдя к дому, Мэй пошарила рукой под крыльцом и, вытащив оттуда какой-то допотопный телефон, нажала кнопку вызова.
- Ты на месте? - раздался из трубки спокойный и уверенный женский голос.
- Да. - твердо ответила Мэй.
- Деньги принесла?
- Да.
- Хорошо. Товар внутри дома в сейфе на первом этаже. Код тридцать пять сорок четыре двадцать. Деньги отдашь моему человеку.
- Хорошо.
Мэй, отключив телефон, сломала его прямо в руках, и решительно зашла в дом. Я, ничего не понимая, отправился за ней, принцесса, по-моему, даже про меня забыла. Внутри было пусто, судя по всему, это был какой-то бар или ресторан когда-то. Даже барная стойка еще сохранилась. Я ошибался, это было не трехэтажное здание.

Вокруг был второй этаж в виде балкона, но вот над нами была лишь дырявая крыша. Сквозь дырки в крыше проходил свет луны, придавая помещению дополнительную мрачность. Мэй уверенно направилась в сторону барной стойки, где обнаружился сейф, а рядом с ним из тени вышла девушка в платье! Обалдеть. На этой странной даме было не просто платье, а даже открытые плечи и весьма откровенный вид на грудь. Увидев ее, Мэй брезгливо поморщилась, и передала свой рюкзак. После чего тут же принялась за сейф. Набрала код, открыла, и с изумлением обернулась в сторону девушки, которая все это время стояла молча и загадочно улыбаясь.
- Он пуст!
Возмутилась Мэй, и тут же получила молниеносный удар в грудь, от которого отлетела метров на десять, проломив при этом деревянную перегородку своим телом. Я уже хотел вступить в бой, но был остановлен Заком. Черт, я же без приказа не могу ничего сделать. Так я и стоял на месте, глядя, как девушка в платье стремительно бросилась в сторону принцессы. Мэй успела среагировать, но только не так, как надо. Вместо того, чтобы активировать амулеты и применить магию, эта дура достала меч. М-да. Печальное зрелище. А главное, никакой угрозы для жизни не было. Ее противница избивала принцессу одними руками. При одном из таких ударов меч принцессы отскочил в сторону и, пролетев по полу, остановился у моих ног. После этого все попытки сопротивления были раздавлены, получив очередной удар в грудь, Мэй отлетела еще дальше, впечаталась спиной в стену, после чего со стоном опустилась на пол. Ее противница с улыбкой маньяка на лице приблизилась к принцессе и, схватив ее за волосы, подняла голову.
- Все, что тебе нужно - это просто достать амулет, и нажать кнопку. - с явно садистскими нотками в голосе произнесла она. - Сдайся, и боль тут же прекратится.
-Нееет. - с трудом смогла произнести принцесса. - Я пройду испытание!
Вот только это утверждение явно не соответствовало реальности. Мэй конечно попыталась ударить и освободиться, но в результате в очередной раз пролетела через весь зал. Хотя, если она продержится еще десять минут, то тут будет кому ее спасти. Сигнал Фанг и Суи я уже послал и сейчас особняк уже был поднят по тревоге. Кстати, а где там Сонг вообще? Словно отвечая на мои слова, в особняк ворвалась перемазанная в крови Сонг с пистолетом в одной руке и мечом в другой. Весьма эффектно влетев через окно и сходу открыв огонь по противнице Мэй. Дамочка явно была непростым бойцом. Словно змея, она отпрыгнула назад, уйдя с линии огня и не получив не единого ранения, даже мне пришлось перейти на ускоренное восприятие, чтобы заметить ее движение. Сонг, не останавливаясь, молча сжав зубы, мгновенно среагировала, переводя пистолет за противницей. Вот только попасть так и не сумела. Между тем, девушка в платье, не теряя времени, приблизилась к Сонг. И опять никто не применял магию. Что тут происходит? Сонг же первого ранга маг, почему не применить магию? Ответ оказался прост, как только я задумался над этим вопросом, Зак показал мне сеть магических линий, которые окружили здание. Они были повсюду. Сложно сказать, что они делали, но похоже или блокировали магию, что вряд ли, или являлись бомбой. То есть если применить магию, все, кто в особняке, погибнут. Между тем Сонг пыталась хоть как-то оказать сопротивление маньячке, но получалось откровенно плохо. А виной этому была рана в плече. Кажется, тут была не только маньячка. Теперь ясно, что задержало Сонг, да и отсутствие ее помощниц стало понятным.
Все закончилось быстро. После очередной попытки отразить атаку противницы, Сонг получила прямой удар в корпус, а потом и в раненое плечо. Приземлилась она точно рядом с лежащей Мэй, кажется, эта баба была в разы сильнее девушек. У меня была мысль схватить Мэй и выскочить из дома, но что дальше? Бросить тут Сонг? Схватить обоих? Сомневаюсь, что эта дамочка будет просто стоять и смотреть.
- Значит не хочешь нажимать. – ухмыляясь, произнесла дама в платье, остановившись возле меня и глядя в мою сторону. - А что, если я немного испорчу этого мальчика?
- Ты не посмеешь. - неуверенно произнесла принцесса, с трудом приподнимаясь на руках.
Сонг молча, явно испытывая мучительную боль, пошатываясь, встала с пола и даже смогла сделать пару шагов в нашу сторону.
- Почему же. - удивилась дама. – Чуть-чуть порежу ему личико и все…
- Это подло! - в отчаянии закричала принцесса, а Сонг сделала еще шаг вперед, качаясь из стороны в сторону, но упорно шла вперед.
- Мэй, может пора уже выдать разрешение? - слегка наклонив голову, спросил я.
- О, мальчик сам просит разрешения. - радостно улыбнулась дама, делая шаг в мою сторону. - Но зачем такому красавчику разрешение, я и сама все разрешу. А потом и применю...
При этом она начала медленно приближаться ко мне.
- Разрешаю! - воскликнула в отчаянии Мэй.
Вовремя. А то это дамочка уже почти подошла, вот только даже сейчас она была готова к бою. Активировать систему костюма? Зачем? Открывать свои секреты пока рано. Хм. Смотрит на мои руки и меч. Ну, тогда поприветствуем даму с ноги. Я, сделав шаг вперед с усилением, отчего кажется пол немного поломался, после чего нанес четкий удар правой ногой точно в башку этой наглой дамочке. Среагировать она не успела, отлетев от удара в сторону, но еще в воздухе извернулась и, приземлившись на ноги, тут же бросилась ко мне, достав откуда-то из платья два кинжала. Кажется, кто-то воспринял меня всерьез, что же, посмотрим, на что она способна. Доставать свой меч я не стал, а просто подбросил клинок Мэй ногой вверх и, поймав его правой рукой, отбил атаку дамочки.

Вылетев из ловушки, я уже с четырех стволов, и это максимальное количество, сделал залп, но не в одну точку, а сразу в четыре, пытаясь предсказать место, куда она уйдет. Но вместо того, чтобы уходить от залпа, Фанг приняла одно попадание на свои щиты, а сама оказалась вплотную возле меня, и опять снизу.Эта ее невероятная вертлявость уже начала меня раздражать, но сделать я пока ничего не мог. Похоже, пора применять второй комплекс вооружения. Разорвав дистанцию с Фанг, я активировал боевых дронов. Ну, теперь попробуй увернутся. Одновременный залп дронов и меня оказался сюрпризом для Фанг, но и тут эта невероятная девушка сумела меня удивить. Она просто за мгновение смогла закрыться шаром из земли, а потом, уйдя под землю, нырнула вправо.

День атаки следующей партии наемников наступил как-то очень быстро. И вроде ничем особым я не занимался, но время пролетело незаметно. В этот раз никаких засад не было. Во-первых, потому что противник уже был к этому готов, а во-вторых, против нас были не обычные разрозненные отряды, собранные вместе почти перед самой атакой, как в прошлый раз, а полностью укомплектованное механизированное подразделение. У них даже название было - "Тайга". Как-то не ожидал я, что придется воевать против своих соотечественников, хоть и в другом мире. Судя по всему, это была часть регулярной армии соседнего небольшого государства, которое располагалась как раз между империей Шумеров и нашей. Да и название этого государства было мне смутно знакомо. Демократическая республика Тартария, что-то с похожим названием я уже слышал в прошлой жизни.
Пока небольшая армия принцессы готовилась встретить наемников на заранее подготовленных оборонительных позициях, я и принцесса пили чай в особняке. Как пояснила Фанг, противник слишком серьезный, чтобы рисковать жизнью принцессы. Удивительно, но Мэй послушалась своего мага без каких-либо возмущений. А значит, нам предстояло наблюдать за боем с экрана телевизора. Точнее, Мэй, я то и так все прекрасно видел. Кроме нас двоих, были еще шесть охранниц. Правда, они сейчас расположились по периметру особняка для того, чтобы контролировать периметр. Зачем это было делать при наличии меня и дронов, не понятно, ну да им виднее.
Между тем на экране уже разворачивались боевые действия. Увидел, наконец, что такое боевая магия, совмещенная с техникой, в бою. Особенно впечатляюще это выглядело с высоты птичьего полета. Линии заклинаний с обеих сторон переплетались в весьма причудливые фигуры, взрываясь между двумя сближающимися армиями. Хотя правильнее говорить, что приближалась только одна сторона. Наши сидели в обороне, в то время как наемники медленно и весьма профессионально сокращали дистанцию. Никаких безбашеных атак не было. Техника наемников вообще не сближалась, издалека прикрывая огнем продвижение штурмовых отрядов. Насколько я понял, атакующие заклинания натыкались на контрзаклинания, а потом активировались взрывом или шаром огня не там, где нужно. «Атланты», держа в руках какие-то монстрообразные пушки, пытались уничтожить мехов противника, но те весьма умело маневрировали. Как бы ни хорошо были вооружены и подготовлены подразделения принцессы, против превосходящих сил противника они ничего сделать не могли. Единственным местом на поле боя, где противник остановился и не мог продвинуться вперед, был правый фланг. Именно там на своем танке развлекалась Юко.
Эта бешеная баба оказалась реально крутым танкистом. То, что она вытворяла на своем танке, казалось невероятным. Даже учитывая полное превосходство противника в огневой мощи, она смогла уже через две минуты боя вывести из строя танк противника. При этом не получив еще не одного попадания по себе. Уж не знаю, как ей это удавалось, но каждый раз, когда казалось, что уже все, отбегалась, танк совершал очередной сумасшедший маневр и уходил под прикрытие укреплений, чтобы через полминуты вынырнуть уже в другом месте, и опять вступить в бой. Но она была одна, и разорваться не могла. В других местах наши танки не столь успешно вели бой. И тут в бой вступили арткомплексы, но в этот раз противник был готов, и весь залп разбился о щиты магов, взорвавшись фейерверком осколков высоко в небе. В ответ два меха наемников тут же сделали залп по расположению техники. В этот раз уже нашим магам пришлось отвлекаться на защиту. На левом фланге противник сблизился фактически на дистанцию ста метров. Именно в этот миг я понял, что меня беспокоило весь бой. Количество наемников. Их должно было быть две тысячи, но сейчас на поле боя их было на пятьдесят человек меньше. Зак уже давно подсчитал и вывел количество наемников у меня перед глазами. Возникает вопрос, а где остальные?
- Мэй, выдай срочно мне разрешение. - тут же произнес я, привлекая к себе внимание принцессы.
- Нет. – усмехнувшись, ответила она.
- Ты хочешь проиграть этот бой? - спросил я. - Времени нет. Но обещаю, что я буду тут рядом с тобой.
- Тогда зачем разрешение? - логично спросила она, недоуменно посмотрев в мою сторону.
Сложно сказать, что именно побудило меня действовать. Никогда до этого я особо в интуицию не верил. Более того, опасался ее. Точнее боялся что-то сделать, идя на поводу интуиции, а потом узнать, что никакой опасности нет. Вот и сейчас, подхватив на максимальной скорости принцессу, вылетел в окно, и только потом осознал, что я сделал. Когда же увидел, как в дом влетают газовые гранаты, а к нам бегут наемники, мысленно с облегчением вздохнул. Все же я оказался прав. Что было бы, если бы я ошибся, даже не хотелось думать. К тому же сейчас все мое внимание занято избеганием атак наемников. Выручало то, что они явно не ожидали, что цель выскочит из дома.
- НЕ СТРЕЛЯТЬ! - раздался панический возглас слева от меня.
Уже стремительно уходя за гостевой дом на ускорителях, я увидел старую знакомую из заброшенного особняка и опять в платье. Именно она и кричала, устремляясь за мной в погоню.
- Мэй! Разрешение! - бросил я, останавливаясь на секунду за стеной особняка.
Вот только сейчас я осознал, в какой жопе оказался. Принцесса была без сознания. Но как? Когда? Думать не было времени. Потом разберусь. Сначала уходить. Как ни удивительно, но Зак уже выдал маршрут для отхода. Как это ни странно звучало, но уходил я в сторону того самого разрушенного особняка. Другие пути были перекрыты, а значит, это явно ловушка. Но в чем она заключалась? Я резко остановился возле одного из деревьев, осознав задумку противника. Граница полигона. Еще чуть-чуть и я своими руками отдал бы победу наемникам. Теперь понятно, почему это направление было открыто. Такое впечатление, что они знают о том, что я не могу сражаться.
- Прижми ее к земле и накрой собой. - буркнул рядом Зак. - Я растяну действие маскировки и на нее.
Я тут же выполнил совет ИИ. Хорошо, что Мэй была в своей броне. Так что мой бег и падение не причинили ей вреда. Лежать на месте без движения и при этом видеть, как вокруг тебя проходят наемники, было тем еще испытанием. Чтобы отвлечься, я запросил анализ у Зака. Каким образом они так близко подошли незамеченными?
- Пока еще не знаю. - хмуро теребя бороду, произнес Зак. - Предварительно могу сказать, что противник в курсе твоих способностей. Более того, он знает о нашей системе дронов и методах обнаружения. С вероятностью девяносто два процента среди офицеров принцессы предатель.
О как. Хм. А ведь он прав. Только вот кто? Неужели Сонг? Да нет, не может быть. Но с другой стороны, они явно не собирались нас убивать.

Шесть долгих и скучных часов пришлось мне сидеть на месте, пока звуки сражения не прекратились. В небе засветились три зеленые ракеты, извещающие о том, что наемники сдались. Если бы сдались наши, то ракеты были бы синие. За это время я уже сто раз успел проанализировать свой бой против Фанг, еще столько же раз убедиться в том, что именно она предатель и даже разобрался с моим отношением к Сонг. Подхватив радостно на руки принцессу, я отправился обратно в сторону особняка, заодно Зак активировал связь с дронами. С записью боя потом еще разберусь. Уж очень было интересно, что и как там происходило.
- Так вот где ты был все это время. - неожиданный голос за спиной, когда я уже почти достиг ограды особняка, заставил меня серьезно напрячься.
Уж очень знакомым он был. Медленно обернувшись, я обнаружил спокойно стоявшую на месте дамочку-киллера. Она, плотоядно улыбаясь, смотрела в мою сторону.
- В этот раз тебе повезло. - с легкой досадой в голосе произнесла она. - Но мы еще встретимся, красавчик. Еще встретимся.
После чего, послав мне воздушный поцелуй, она исчезла. Хотя магический след, удаляющийся на приличной скорости от нас, я смог различить. И что это только что было? Визит вежливости или просто она реально псих?
- Анализ показывает весьма значительные отклонения в психике данной женщины. - ворчливо прокомментировал Зак. - А если добавить мимику лица, то можно предположить, что ей доставляет удовольствие общаться и видеть именно тебя.
Вот только еще одной озабоченной бабы на мою бедную голову не хватает. Как будто и без нее тут мало проблем. Выбросив временно из головы все мысли о дамочке, я отправился дальше. Уложив принцессу в ее спальне, я вышел из дома и через час ожидания увидел печальную картину возращения наших бойцов. Все бабы выглядели уставшими и мрачными. Что и понятно. Судя по данным, собранным Заком, потери в этот раз оказались огромными. Шестьдесят четыре бойца погибли и еще почти сто человек имели ранения различной тяжести. Из них более двадцати тяжелых. Собственно, именно их тут же отправили на штурмовиках по воздуху в военный госпиталь клана. Остальных раненых должны были забрать через пару часов. Кроме того, все семь арткомплексов были уничтожены, два меха системы "Атлант" выведены из строя, а третий еле двигался. Из всех танков относительно целым остался только один, тот самый, которым командовала бешеная Юко. Остальные можно было смело сдавать на металлолом. Фанг и Юко, а также все маги второго ранга, слегли в медблок с магическим истощением. Одна только Суи держалась относительно бодро. Именно ей я и доложил о том, что здесь произошло.

Головорезы - это весьма точное описание принцессы в отношении прибывшего утром отряда. Если до этого девчонки напоминали весьма серьезно подготовленных бойцов, то прибывшие ими являлись. Разница была огромной, хоть и в мелочах, но, как говорится, мелочи формирую общую картину. Да, бойцы Суи были сильным и хорошо подготовленным отрядом, но все же, как бы сказать, травоядными что ли. А вот новый отряд состоял из хищников. Это было заметно во всем. В движениях, в отношении к броне - например, бойцы постоянно ходили в полной экипировке, - но это еще не все. На тренировках бойцы Суи были безбашенными показушниками, но отряд Юко отрабатывал различные комбинации по-деловому серьезно и спокойно. Эти бойцы понимали, что от их умения и подготовки зависит жизнь. Прошлый отряд тоже почти понимал важность подготовки, но разница в этом самом "почти" видна невооруженным взглядом. Еще одним немаловажным фактором стало отношение ко мне. Точнее, полное отсутствие плотоядных взглядов и оценивающих рассматриваний в плане мечтаний затащить в постель. Во мне видели бойца, пожалуй, впервые в этом мире. А после состоялся разговор с Юко.
- Если ты думаешь, что я буду с тобой нянчиться, то ты глубоко ошибаешься. - недовольно и рассерженно произнесла она после того, как принцесса по-простому и не долго думая приказала ей заняться моим обучением. - Уж не знаю, чему ты хочешь обучиться за те несколько дней, что остались, но знай, без теоретической базы все это бесполезно.

Мы находились на полигоне возле мехов, прибывших вместе с ее отрядом. Если у Суи вместо двух мехов были семь арткомплексов, то в отряде Юко находились все пять разрешенных мехов. Четыре системы "Атлант" и пятый личный экспериментальный мех Юко системы "Тайфун". Собственно, возле него мы сейчас и стояли. Здоровый белый мех серьезно отличался от своих собратьев. Он даже выглядел как-то более современно что ли, хотя в высоту был таким же пятиметровым гигантом. Более хищные углы и верх, в руках две монстрообразные пушки, а за спиной куча разных устройств и вооружения. Как показывали сенсоры Зака, этот робот обладал встроенным реактором, явно на магической основе и обладал соплами. Кажется, он даже летать может. Вот только Юко не была в курсе того, что Зак уже смог получить всю документацию по этому роботу, более того, уже успел ее изучить. Ничего особо сложного я не видел. Точнее Зак не видел. Ибо лично я восторженно смотрел на это чудо техники во плоти.
- Ты вообще меня слушаешь?! - возмутилась рядом Юко.
- Да. Но ты не права. - покачав головой, произнес я. - Я уже изучил теорию, и могу хоть сейчас запустить все системы и даже управлять этим мехом.
- Когда? – растерявшись, спросила Юко. - Как? Откуда? Кто выдал доступ? Принцесса?
Целый град вопросов обрушился на меня, что было логично.
- Юко, использовать один и тот же пароль на все случаи жизни плохо. - укоризненно произнес я.
- У меня не один пароль. - недовольно буркнула девушка. - И вообще, кто тебе разрешил лазить по чужим...
- Твой смартфон связан с компьютером меха, что является серьезным нарушением техники безопасности, особенно на экспериментальных образцах. - нравоучительным тоном произнес я, перебивая Юко. - Подсказать, что тебе будет за такую халатность?
- Не надо. - ворчливо произнесла Юко. - Просто это удобно.
- Такое себе оправдание. - насмешливо произнес я.
У нас с Юко были весьма странные отношения. Во-первых, потому что она единственная, кроме Сонг, кто называл меня на "ты" постоянно. Во-вторых, мы очень тесно общались, пока она изучала моих дронов, так что я более-менее успел изучить характер девушки. А это та еще ядреная смесь из, казалось бы, не сочетаемых черт характера и стремлений. С подчиненными она была цундэре, пожалуй, это слово лучше всего подходило под определение отношений между Юко и отрядом. Ибо стерва - это слишком мягко. В обычной жизни не признавала никаких авторитетов и моральных ограничений. Например, она могла на «ты» высказать принцессе все, что думает по поводу ее умственных способностей прямо в лицо, не стесняясь в выражениях. И это касалось всего и всех. Личного пространства она не видела или не хотела видеть. Я даже сейчас помню крик Суи, когда Юко вломилась в ее комнату ночью в момент близости с мужем. Что, впрочем, абсолютно не смутило Юко, она даже извиняться не стала. Мол, у нее важное дело, а всякий бесполезный секс может и подождать. Но больше всего ее характер менялся в танке и, как я подозреваю, в мехе. Она превращалась в абсолютно спокойного и непоколебимого гения. В этот момент она была похожа больше на робота, чем на человека. Складывалось впечатление, что она сидела, постоянно находясь в медитации, хотя при этом весьма четко и быстро успевала командовать. Если честно, то ее вид и голос в танке пугали не только офицеров и бойцов, но и у меня пробегал табун мурашек по коже. Настолько сильно она напоминала робота без модуля эмоций. В-третьих, все выше перечисленные пункты можно было смело применять в ее сторону. Так что я спокойно взломал ее смартфон, и получил доступ ко всем данных по меху.

Сонг Вэй была опытным оперативником, но даже она не смогла догадаться о том, что ее парень не будет использовать только старые и известные ей методы слежки и прослушивания. К ее сожалению, она даже не предполагала, что у Макса есть встроенный ИИ, который в состоянии оперативно менять конфигурацию маскировки своих устройств. Будь у нее такие данные, она бы ни за что не стала устраивать личную встречу с Юко, и тем более говорить с ней на весьма опасные темы. Но чего нет, того нет. Сонг, проверив тщательно неприметную комнату обслуги особняка и не заметив даже намека на устройства Макса, облегченно вздохнула и, обернувшись, посмотрела на стоявшую рядом Юко. Девушка с любопытством и легким удивлением наблюдала за метаниями по этой тесной комнатке Сонг.
- Вроде все чисто. - присаживаясь на один из двух стульев в комнате, сказала Сонг.
- Ты уверена? - иронично спросила Юко. – Может, стоит еще раз десять проверить?
- Твой сарказм тут неуместен. - поморщилась Сонг. - Ты даже не представляешь, на что способны устройства шпионажа посланника.
- Ух ты. – ухмыляясь, произнесла Юко. - Так мы от твоего парня прячемся?
- Просто я не хочу, чтобы он узнал о нашем разговоре. - сердито буркнула Сонг.
- Сестренка, а тебе не кажется, что ты с этим смазливым личиком совсем голову потеряла? - насмешливо спросила Юко.
- Я не собираюсь тебе отчитываться в своих личных чувствах. - с вызовом ответила Сонг.
- Да ну? - изобразила удивление Юко. - С каких пор ты решила разговаривать в таком тоне со своей старшей сестрой?
- То, что ты старше меня на год, ничего не значит. - буркнула недовольно Сонг.
- А по-моему, еще как значит. - раздраженно произнесла Юко. - Или ты думаешь, что я не вижу ничего? Одумайся! Да, он красивый парень, но через месяц или раньше он исчезнет из твоей жизни и что тогда? Ты то останешься здесь. Твой авантюрный план продлит ваши отношения максимум на два месяца. А дальше? Как ты собираешься жить? В бегах от имперской службы безопасности и клана Тай? Стоит смазливая мордашка таких потерь? Мы столько времени стремились к тому положению, что имеем сейчас, и что? Ты решила все бросить? Подумай, тебе нужно всего-то сдать его безопасникам и у тебя появится шанс продвинуться еще выше.
- Я это все прекрасно понимаю. - твердо произнесла с вызовом в глазах Сонг. - Но отдавать его безопасникам даже не подумаю.
- Тебе что, твоя "любовь" совсем мозги отбила? - гневно хлопнув ладонью по стене, спросила Юко.
- Есть обстоятельства, что изменят и твое мнение. - неохотно произнесла Сонг.
- Ну-ну. - сердито буркнула Юко. - Даже не знаю, насколько эти обстоятельства серьезнее наших планов.
- Богиня Цао выбрала меня своей жрицей. – вздохнув, произнесла Сонг.
- Что?! - изумленно воскликнула Юко.
- Ну, как тебе такое обстоятельство? – усмехнувшись, произнесла Сонг, с превосходством глядя на сестру. - Да и еще, через несколько лет Макс вернется в наш мир. Ему там нужно выполнить несколько заданий богини, а потом она вернет его сюда.
- Очуметь. - шокированно упав на стул, произнесла Юко, глядя в одну точку.
- Так что наш план стал еще ближе, чем раньше. - уверенно произнесла Сонг. – Пару-тройку лет, и я смогу исчезнуть из поля зрения безопасников, да и через полгода они меня искать не будут.
- Почему через полгода? - все еще пребывая в шоке, неуверенно спросила Юко.
- Как только поймут, что я не беременна, так сразу и отстанут. – фыркнув, ответила Сонг.
- Ну допустим, ты права. - с сомнением в голосе произнесла Юко. - Но ты уверена, что после того, как он вернется, захочет нам помогать?
- Нет. - опустив взгляд, честно призналась Сонг. - Просто…
- Стоп! - остановила ее Юко. - Пусть будет по-твоему. Я помогу. Риск, что он за это время найдет другую где-то там, выполняя задания богини и, судя по всему, в другом мире, есть. Но если ты права, бонус будет очень солидным. Да о чем говорить, месяц подготовки с ним в одном мехе, и мы сами сможем воплотить нашу мечту.
- Ты не преувеличиваешь? – хмыкнув, спросила Сонг.
- Скорее преуменьшаю. - уверенно ответила Юко, улыбнувшись.
- Так значит, ты больше на меня не сердишься? - смущенно спросила Сонг, глядя в сторону.
- Нет, котенок, не сержусь. - Встав и обняв сестру, произнесла улыбаясь Юко.- Но больше так не делай.
- И ничего такого я не сделала. - возмущенно буркнула Сонг.
- Действительно, ничего такого. - с сарказмом в голосе сказала Юко. - Только собралась предать клан, кинуть имперскую безопасность, да еще и разрушить наш план.
- Пф… Это все твои выдумки. Меньше фантазировать надо. - фыркнула Сонг. - И кстати, если бы кое-кто не потащил Макса на секретный полигон, то и безопасники могли пройти мимо.
- Угу, особенно после того, как он выжил, два раза встретившись с косой смерти Хван. - с усмешкой произнесла Юко, поглаживая сестру по голове.
- Это да. - поморщилась Сонг. - Первый раз он смог даже ее атаку отбить, хотя и без магии, но все же.
- Кстати, это единственный момент, что убедил меня тебе поверить. - нервно передернув плечами, произнесла Юко. - Я думала, с ума сойду, когда узнала, что с тобой случилось. Но он спас тебе жизнь, а такое я не забуду.
- Ты же в курсе, что скорее всего Хван явится на поле боя? – С опасением в голосе произнесла Сонг, тревожно посмотрев в глаза сестры.
- Убью суку! - прошипела гневно Юко с такой злостью и болью, что даже Сонг передернула плечами.
- Ох, и наделаешь ты глупостей. - печально покачав головой, произнесла Сонг.
- Ты же знаешь, что я в бою ухожу в транс, а там эмоции - штука недопустимая. - равнодушно пожав плечами, произнесла Юко.
- Надеюсь, что так все и будет. - покачав головой, сказала Сонг. - К тому же, меня чуть не убила не Хванг, а ее помощницы.
- Это что, сильно меняет дело?
- Ну, я так и поняла.

Макс ошибался, когда думал, что прослушка безопасников может обойти защиту главы клана Тай ди Мулан. Просто у Мулан не было другого выбора, кроме как самой помочь записать очень важный предстоящий разговор. На кону стояла жизнь ее дочери и наследницы. В таких вопросах любая помощь будет не лишней. Так что, перед встречей гостей у себя в кабинете, она лично разместила устройство, а после и максимально замаскировала его от магических проверок с помощью одного дорогостоящего артефакта. В кабинет без стука вошла невысокая женщина с белыми волосами, которой на вид вряд ли дашь больше сорока, хотя реальный ее возраст уже перевалил за полтинник.
- Доброго утра, Тай ди Мулан. - с искусственной улыбкой поздоровалась вошедшая дама. И только насмешка в уголках серых глаз выдавала истинные чувства гостьи.
- Доброго утра, Цинь ди Шуи. - с такой же улыбкой ответила Мулан, легким кивком головы приветствуя свою давнюю соперницу.
- Кажется, мы зашли в тупик в наших договоренностях. - изобразив легкое сожаление в голосе, произнесла Шуи, присаживаясь в удобное кресло рядом со столом Мулан.
- Отчего же? - равнодушно спросила риторически Мулан. - Насколько я помню, с моей стороны все условия были выполнены.
- Главное - не условия, а результат. - с легким прищуром ответила Шуи.
- Это уже вопрос к вашим исполнителям. - возразила спокойно хозяйка кабинета.
В этот момент в кабинет вошла еще одна посетительница, которая, в отличие от присутствующих дам, была одета не в брючный костюм, а в весьма откровенное платье с глубоким вырезом на груди.
- Йонг Хван, уважаемая Тай ди Мулан сомневается в том, что вы исполнили свои обязательства. - насмешливо произнесла Шуи, глядя на подходящую к ним гостью.
- Смиренно приветствую глав двух самых великих кланов. - с откровенной издевкой в голосе произнесла Йонг, но при этом лицо ее выражало искреннее уважение, и даже поклон был выполнен идеально. - Но вынуждена возразить. Некоторые способности посланника для нас оказались сюрпризом.
- Может, стоит просто признать, что кое-кто решил не обращать внимания на серьезный уровень маскировки посланника? - иронично усмехнувшись, произнесла Мулан.
- Возможно. – улыбнувшись, ответила Йонг. - Вот только дело не в том, как он замаскировался, а дело в том, что на него не подействовал состав зелья.
- Не совсем понимаю, в чем вопрос ко мне? - спросила Мулан. - Я предупреждала, что нам не известен организм посланника, как и его реакция на ваше зелье.
- Предположим. - с сомнением в голосе произнесла Шуи. - Но что тогда делать с появлением Юко Нара?
- Это вопрос не ко мне. - спокойно пожав плечами, сказала Мулан. - Вы прекрасно знали, что она там будет.
По комнате пролетел магический скан, источником которого являлась Шуи, а после на стол был поставлен артефакт против прослушки и активирован.
- Мулан, давай откровенно. - произнесла хмуро Шуи. - Не спорю, мои наемники допустили ошибку, но и у тебя оказались специфические козыри. Дальше есть два варианта, или в следующий заход Хван получает все тот же приказ, или он меняется на более жесткий.
- И? - насмешливо спросила Мулан, мысленно похвалив себя за идеальное место размещения устройства.
- Дай мне возможность захватить посланника, и мы в расчете. - требовательно произнесла Шуи.
- Во-первых, мы и так уже в расчете. - равнодушно ответила Мулан. - А во-вторых, разрешение нужно спрашивать не у меня. Этим посланником серьезно заинтересовались в СИБ (служба имперской безопасности).
- Вот как. - задумчиво произнесла Шуи. - То есть, кто станет императрицей, тот и получит доступ к его телу? Хорошо. Будем считать, что этот вопрос закрыт. Остался вопрос сдачи твоей дочери.
- Его не будет. - нагло усмехнулась Мулан. - И мне все равно, какой ты там отдашь приказ, просто помни, что если я стану императрицей, то очень быстро освежу чью-то память.
- Не боишься получить такой же ответ? - усмехнулась Шуи.
- Нет. Доступ к посланнику есть только у меня, как и инструмент для его плена. – ухмыляясь, произнесла довольно Мулан.
- Странно, мне казалось, что ты позвала нас, чтобы договориться. – прищурившись, ответила Шуи.
- Верно, договориться о вашей сдаче. - улыбнулась Мулан. - Я договорилась с армейцами и, как следствие, Юко Нара останется до конца испытания. Причем на своем новом мехе.
- Думаешь, это спасет тебя? - мрачно и с угрозой в голосе спросила Шуи.
- Думаю, да. Но вот что ты будешь делать против мой четвертой волны, это уже вопрос. - насмешливо произнесла Мулан. - Наемники Шумеров конечно дороги, но думаю, можно немного потратиться.
- Ты не посмеешь. - фактически прошипела, вскакивая с места, Шуи. - Это против правил.
- С чего бы это? - удивленно спросила Мулан. - Ты и сама можешь их нанять. Если только сможешь купить.
- Их нельзя купить за деньги. - задумчиво произнесла Шуи. - Ты что, им продала доступ к телу посланника?
- Ну почему же продала. - довольно улыбаясь, ответила Мулан. - Просто их представительство поможет нам разобраться с новыми данными. Все-таки мы союзники.
Шуи, забрав артефакт и резко развернувшись, быстрым шагом направилась к двери, и только перед самым выходом бросила напоследок.
- Это мы еще посмотрим кто кого.
Проводив взглядом стремительный уход Шуи из кабинета, Йонг спокойно перевела взгляд на Мулан, почти на пределе слышимости произнеся:
- Надеюсь, тот факт, что бедная наемница Йонг Хван не заметила и полностью забыла наличие устройства записи безопасников и более того, не будет стремиться убить одну симпатичную принцессу, новая императрица запомнит и простит.
Поклонившись в этот раз искренне, Йонг покинула кабинет. Не дожидаясь ответа Мулан, ибо прекрасно заметила знак согласия в виде медленного закрытия и открытия век. Сама же Мулан мысленно ликовала. Ее план полностью удался. Осталось только сделать последние шаги.

Секретная лаборатория одиннадцатого отдела имперской службы безопасности находилась в странном месте. Но зато мало кто мог подумать, что сверх секретная лаборатория, о которой знали лишь глава СИБ и императрица, на самом деле находится прямо под ногами столичных жителей. Правда, на глубине более ста метров, но тем не менее. Так было не всегда. Почти двадцать лет назад она находилась в другом месте, но после того, как произошел взрыв, разрушивший большую часть лаборатории, пришлось искать более безопасное и надежное место.
В одной из частей длинных коридоров лаборатории находился ничем непримечательный вход в кабинет главы службы безопасности объекта. В котором за столом, в окружении кучи бумаг, сидела уже явно преклонных лет женщина. Один из элитных магов империи, и одна из самых преданных делу империи, Мин ди Ян, которая ради науки и этой лаборатории пятьдесят лет назад отказалась от своего благородного происхождения. Кропотливо читая доклады подчиненных, она не сразу обратила свое внимание на вошедшую к ней молодую кареглазую девушку, лет сорока, с длинными черными волосами и весьма привлекательной спортивной фигурой в форме гранд-майора СИБ.
- Надеюсь, Нинг Су, ты не просто так решила потревожить меня во время работы. - отложив в сторону очередной документ, Ян внимательно изучала лицо посетительницы.
- Думаю, последние новости вас порадуют, уважаемая. - вежливо поклонившись, произнесла Нинг.
- Хм. Весьма любопытное утверждение. - хмыкнула Ян, откидываясь на спинку кресла.
- Мы наконец нашли одну из сбежавших двадцать лет назад подопытных. - уверенно произнесла Нинг. - Объект дельта эф девять лямбда ноль найдена.
- Очень хорошо. - потирая руки, довольно произнесла Ян. - Когда ее доставят сюда?
- Боюсь, без вашей помощи это невозможно. – поморщившись, ответила Нинг. - Дело в том, что теперь ее зовут Сонг Вэй, и она сейчас…
- Я знаю, кто она. - перебила властно подчиненную Ян. - Но этого не может быть. Клан Тай очень серьезно относится к прошлому своих сотрудников. К тому же, прошло уже столько лет. Вы не ошиблись?
- Наша полевой агент Йонг Хван в одном из столкновений заподозрила неладное с одной из охранниц принцессы Тай. Та не умерла сразу от серьезного яда и, более того, пыталась продолжить драку. Потому она изъяла образец крови Сонг Вэй и доставила нам. После проверки оказалось, что это именно та самая подопытная, что смогла сбежать с базы. - четко доложила Нинг, стоя по стойке смирно, и глядя ровно перед собой.
- Ясно. - задумчиво произнесла Ян, крутя в пальцах ручку. – М-да. Щекотливая ситуация.
- Простите мою невежливость, но разве мы не можем приказом СИБ забрать Сонг?
- Более глупой мысли я еще не слышала. - презрительно произнесла Ян. - Мулан просто-напросто пошлет нас подальше и будет права. А если мы скажем, что это за объект, и из какой секретной лаборатории, то она нам еще и спасибо скажет за столь ценный подарок. Нет, тут надо действовать тоньше.
- Шантаж?
- Пф… Ты прекратишь давать глупые советы? – фыркнув, раздраженно спросила Ян. - Если Мулан станет императрицей, то она сама и решит, что делать с объектом. А вот если нет, то придется искать новые пути решения.
- Боюсь опять показаться глупой, но разве глава клановой разведки не становится первым помощником СИБ, после того, как глава клана получает императорский жезл?
- Хм. Впервые умные слова. Да, это может стать проблемой, но не нашей, а императрицы. Хотя систему безопасности стоит перевести на красный уровень.
- Вы думаете, они все еще хотят мести?
- Я не думаю, девочка, я знаю. – хмыкнув, ответила Ян. - После того, что с ними тут делали, они нас на части рвать будут. Вторую же так и не нашли?
- Да, к сожалению, второй сбежавший объект не был обнаружен в окружении принцессы. - расстроено ответила Нинг.
- Хм. Они решили разделиться? - задумчиво произнесла Ян. - Весьма неожиданное решение. Насколько я помню, эти наши бездельники аналитики утверждали, что они как сестры не разлей вода? И где теперь их выводы?
- А может быть так, что Тай ди Мулан в курсе возможностей объекта и теперь помогает им?
- Не исключено. - хмуро ответила Ян. - Эта хитрая змея может спокойно прибрать к себе сестер. В любом случае, я еще подумаю, что тут можно сделать. Без моего приказа ничего не предпринимать, даже слежку. Это ясно?!
-Так точно! - отдав честь, Нинг вытянулась по стойке смирно.
- Вот и хорошо, иди, выполняй. - махнув рукой, произнесла Ян, тут же беря следующий документ. Новость конечно важная, но это не означает, что другие дела стоит забрасывать.

Уже узнал. - печально покачав головой, произнес Зак. - Эта лаборатория занимается генной инженерией. Пытаются вывести надежный ген, отвечающий за магию и усиление работы мозга. Успехи в этом направлении у них есть, но, к их сожалению, пока что они не поддаются предсказанию и имеют много дефектов. Количество смертности среди детей слишком велико, дабы начать использовать полученные данные. То, что случилось двадцать лет назад, думаю, и тебе послужит хорошим уроком. К тому же, система разрешила выдать тебе эту информацию.
«Ух ты, становится все интереснее и интереснее.»
- То ли еще будет. - усмехнулся Зак. - Двадцать девять лет назад в этот мир прибыл один из посланников. Почти выполнив задание, он попал в плен. Точнее, его усыпили ментально. Тут надо учесть, что в подобного плана миры отправляются только седьмые уровни. Ты являешься исключением. Его ментально усыпили и заперли в лаборатории. Полгода местные пытались достать информацию из его головы, но, естественно, не преуспели. Что, впрочем, не помешало им провести эксперимент над телом посланника. Они взяли его семя и ввели его пленной элитной магине. В то время как раз закончился очередной приграничный конфликт Империи с Египетской республикой. Так что пленная была полученным бонусом. Родилась Юко, а после, Сонг, хотя тогда они назывались объектами. Их воспитывали по специальной программе, с применением весьма специфических средств. Уверен, что хочешь услышать?
«Сомневаюсь, но пару примеров хоть приведи.»
- Попытки искусственного увеличения силы магического источника. С учетом того, что магией местные управляют с помощью нервных окончаний, то при разгоне все эти нервы начинают сначала зудеть, а потом болеть. Последствия болевых ощущений при таком методе - смертельны. Но, как ни странно, сестры выжили. - мрачно рассказывал Зак, затягиваясь иногда своей трубкой. - Еще были испытания регенерации. Им сделали частичное переливание крови от пленного посланника. Так как ген девочек совпадал частично с носителем, наниты восприняли новое тело как владельца. Так что им отрезали, а потом опять пришивали конечности, и даже голову. Тут, правда, есть некая странность, ибо, когда я работал с телом Сонг, никаких нанитов в ее теле не было. Есть предположение, что они мутировали в процессе экспериментов над телом девушки. Но это пока не точно.

Утром Сонг убежала по своим делам, а я хотел заняться анализом боя, но явилась Юко, и в ультимативной форме потащила меня на очередную тренировку в мехе. Мы опять отправились на военный полигон. В этот раз пришлось серьезно постараться, чтобы завершить весь комплекс упражнений, и не только мне, но и Юко. Командование имперской армии решило, что лучшая проверка меха - в условиях, приближенных к боевым. Так что в нас стреляли не только вертолеты и танки, но и мехи системы «Атлант», и даже батальон тяжелой пехоты с минометным расчетом. Причем стреляли они боевыми, а нам выдали боезапас с краской. Зато мы могли применять магию защиты, а вот нападающие такой возможности, слава богу, не имели. А то это было совсем неспортивно. В любом случае, после пяти часов тренировок у меня шумело в ушах и дрожали руки, а Юко ходила со стеклянными глазами и дурацкой застывшей довольной улыбкой. Из почти пятнадцати проходов полигона нас условно уничтожили всего три раза. Почему-то мне показалось, что единственное, что остановило Юко от продолжения этой безумной тренировки - это ее магическое истощение. Хоть она тратилась только на защиту, но расход все равно был немалым.
Возвращаясь назад после обильного и вкусного обеда, которым нас обеспечили на полигоне, я пытался понять, что чувствую, кроме усталости. Уж не знаю почему, но в мехе я ощущал себя каким-то другим. Все казалось настолько нереальным и крутым, что иногда хотелось ущипнуть себя. Вдруг это всего лишь сон? С другой стороны, никогда за собой не ощущал столь страстного стремления управлять военной техникой. Причем именно управлять. Я мог полностью взять на себя все управление мехом и командовать сам, но после первой же попытки отказался. Без командования Юко это все было не то. Я чувствовал себя зажатым, не было того чувства безумной свободы и мощи в моих руках. Как передать то окрыляющее ощущение нереального и даже отчасти сумасшедшего коктейля эмоций, что бушевал у меня внутри? Это тот момент, когда тебе хочется бежать, прыгать, скакать и что-то сломать, просто потому, что у тебя энергия бьет ключом, и именно тут, в мехе, я именно это и делал. Бежал, прыгал и каждое мое желание исполняла мощная механика меха, возводя в абсолют песню битвы, создавая мелодию грации и безжалостной силы, что разрушала все на своем пути. Как сказала командир подразделения имперских мехов - "Вы с Юко словно были рождены прямо в мехе, и там же выросли." Поистине очень точное определение. Я действительно чувствовал себя внутри меха, словно дома, а возможно даже лучше. И что делать потом? Хотя. «Зак, а наниты могу создать мех?»
- Теоретически, при наличии нужных ресурсов, да. Где-то за годик сделать можно. - Непривычно задумчиво произнес Зак. - Вот только нужно очень много редких ресурсов. К тому же, если нет Юко, кто будет тебе давать команды? Думаешь, в мире много таких гениальных психов, как она?
«То, что я могу создать меха, радует, но с чего это ты решил, что Юко псих?» Мысленно удивился я. «Вполне себе нормальная девушка, которая любит технику. Что такого?»
- Пять часов не вылезать из меха, проводя дозарядку чуть ли не на ходу? – ухмыльнувшись, буркнул Зак. - И все это на пределах возможностей организма? Это тебе костюм компенсирует шестьдесят процентов перегрузки, распределяя равномерно давление, и гася частично импульс. Но ведь у нее такого костюма нет, и магия от перегрузок не спасает. При этом она еще командует, контролирует магические щиты, отслеживает сенсорами ситуацию вокруг и в довершение, постоянно держит концентрацию, находясь непрерывно в медитации.

Всё время, до следующего сражения с наемниками, я метался словно заведенный. Утром тренировки на полигоне вместе с Юко, потом занятия своим телом, вечером попытки продвинуться в изучении магии. И если с первыми двумя пунктами все было неплохо, а иногда и отлично, то вот с магией было хуже некуда. Что-то я делаю не так. За все время после начала развития своей силы я продвинулся буквально на полшага. Не может быть, чтобы все было так сложно. Пытался найти ответ в местном инете, но и тут глухо. Точнее, ответ есть, но он какой-то странный. Что-то говорилось об инициации одаренных магией, но как-то расплывчато и непонятно. Мол, в каждом учебном заведении есть некий артефакт, что помогает настроить поток получаемой силы. Но что это конкретно и где достать сей артефакт, кроме учебного заведения в виде школы, не ясно. Обратился с этим вопросом к Сонг после того, как мы подготовили убежище в трех километрах от особняка, но она толком ничего объяснить не смогла. Правда, пообещала договориться с Фанг, дабы та меня просветила, как более знающая в теории магии. Кстати, само убежище являлось обычной пещерой в горе, где Сонг уже создала немалый запас продуктов и вещей. Она что тут, год собралась жить? Но всё оказалось проще. После того, как я исчезну, она пересидит тут основные поиски, а после свалит в другое государство. Сколько именно придется скрываться, она не знала.
Только вечером, перед днем очередного сражения, Фанг смогла выделить пару часов на консультацию по магии. Посмотрев на то, как я зажигаю свечу, она довольно хмыкнула.
- Не знала, что посланники, тем более мужского пола, могут владеть магией.
- Теперь знаешь. - спокойно ответил я, проигнорировав насмешку в ее голосе. Что поделать, если у нее такой стиль общения с мужиками. Наверно от этого у нее и нет мужика.
- Так что вы хотели от меня?
- Как продвинуться дальше?
- Просто. – улыбнувшись, ответила она. - Нужно привести вас к артефакту и настроенной точке силы, и провести инициацию ваших потоков.
- А без артефакта никак нельзя? - расстроено спросил я.
- Мне такой способ не известен. - пожав плечами, равнодушно ответила она.
- Можешь тогда объяснить нормальным языком, что это за артефакт, и что именно он делает?
- Я так понимаю, что теорию вы уже изучили, но ничего не поняли? - на ее вопрос я только согласно кивнул. - Это все потому, что вам нужно было изучить историю появления магии в нашем мире. Точнее, теории по этому поводу.
- И что я там смогу найти? - удивился я.
- Дело в том, что до сих пор ученым неизвестно, каким образом в первобытном обществе смогли раскрыть секрет магии. - задумчиво принялась рассказывать Фанг, откинувшись на стуле. - Это один из неразгаданных секретов нашего прошлого. Например, ты в курсе, что обычно, чтобы зажечь даже свечу, нужен толчок? Кто-то должен применять магию, и если тебя получится найти способ почувствовать линии магии, то пробудится сила. - увлеченно рассказывала Фанг, при этом перейдя на ты, даже не заметив этого. – Допустим, богиня наделила тебя возможность увидеть те самые линии, что позволило тебе применить начальный курс освоения магических умений, но вот дальше все сложнее. Суть маги - в управлении материей с помощью потоков силы, что окружают любое вещество. Вот только откуда берется эта самая сила, точно никому не известно. Есть теории, и их много, вот только доказать правоту любой из них пока не получилось ни у кого. Это как например с гравитацией. Мы знаем, что это такое, знаем, почему планеты вращаются вокруг светила, даже вывели специальную формулу, что просчитывает все последствия гравитации, но самих частиц, что передают эту силу сквозь пространство, найти не можем. Откуда наша планета знает, что нужно кружиться вокруг солнца? Каким образом она "видит" это самое солнце? Так и с магией. Мы назвали это явление магией, которое смогли просчитать и понять, но увидеть те самые частички, что передают нам силу, не можем. Словно нам дали инструмент, и мы его успешно используем, вот только сам инструмент мы не видим. Мы даже не в состоянии понять, каким образом линии магии влияют на вещество, заставляя его двигаться нужным нам образом. Я не зря упомянула гравитацию, ибо многие утверждают, что это схожие понятия. Вот только в эту систему не вписывается ментальная магия.
- Не думал, что все настолько сложно. - растерянно произнес я.

Пока следовали на место дислокации отряда к нашей личной точке расположения, Мэй успешно уснула, смешно чмокая губами и морща носик. Правда, от этого вида Сонг сердилась, но будить принцессу не стала. Видимо, Мэй перенервничала перед сражением, и просто напросто не спала всю ночь. Теперь понятно, как она смогла проснуться раньше нас. Принцесса была той еще соней, и раньше часов десяти не вставала обычно. Юко уже пребывала в своей любимой медитации, четко отслеживая ситуацию вокруг. Я с Заком параллельно пытались обнаружить противника. Кто именно будет в этот раз против нас, я уже знал, о чем еще два дня назад сообщил Юко и Сонг. Отряд наемников "Бессмертные". Весьма амбициозное название отряда, хотя, судя по их послужному списку, им оно подходило. Больше шестидесяти операций в горячих точках, но при этом все они были на стороне победивших. Или им везло, или у них был грамотный командир. Отряд, состоявший из двух тысяч бойцов, имел на вооружении десять танков системы "Хаши 72У", два меха системы "Атлант", правда, более старой комплектации, и три меха системы "Шакал". Весьма странный выбор, но как пояснила Фанг, эти "Шакалы" являлись самыми быстрыми мехами в мире. Да, они не отличались особой броней, но при этом обладали хорошим вооружением в виде ракетной установки залпового или одиночного огня на шесть слотов с правой стороны меха, а с левой двух скорострельных пушек. Кроме того, в самом корпусе еще находились несколько тяжелых пулеметов. Главное преимущество этого меха заключалось в его скорости и подвижности. К тому же, экипаж там состоял всего из двух пилотов.
Судя по рассказу Фанг, они полностью оправдывали свое название. Пока «атланты» принимали на себя весь урон, эти относительно мелкие мехи, всего четыре метра в высоту, кружили вокруг и быстро наносили удары, после чего тут же прятались. Не думаю, что это будет особой проблемой для Юко, но тем не менее, с подобной техникой я еще не сталкивался.
А если еще добавить тот факт, что танки наемников тоже более маневренны, чем наши, то лично мне понятен замысел противника. С подобным я уже на полигоне сталкивался. Очень неприятный опыт. Тут надо ответить, что "Хаши 72У" отличался от "Хаши 80А" более слабым вооружением. Вместо двух пушек, у семьдесятдвойки была только одна, вместо двух спаренных тяжелых пулеметов был один. Да, на этих танках отсутствовало дополнительное усиление брони на передней части танка. Учитывая, что мощность двигателя у обоих танков была одинаковая, то семьдесятдвойка была быстрее и мобильнее. Добавляем сюда еще три скоростных меха и получаем отряд с высокой мобильностью на поле боя. Скорее всего, они будут выскакивать из неожиданного места, производить залп в одну цель, после чего тут же уходить в укрытие. Одно хорошо, с помощью дронов, я думаю, у меня получится отслеживать передвижение этой группы.

Все любят составлять планы на день или месяц, а иногда и на дольше. Кажется, что составив план, легче жить. Но так ли это? Вот ты распланировал свое будущее, и вроде бы ничто не в состоянии его нарушить, но тут на тебя обращает внимание госпожа судьба, усмехается и щелчком пальцев отравляет все твои замыслы в мусорку. Вот так и у меня. Столько планировали, рассчитывали, а в итоге все пошло прахом. Теперь я лежу в своей комнате, бездумно смотрю в потолок и пытаюсь понять, а что собственно произошло? Последнее, что помню, это как после сражения с наемниками из меха вышли принцесса и Сонг, чтобы принять капитуляцю противника, а мы с Юко на мехе отправились в сторону особняка. Все было как всегда. Спокойно достигли особняка, отключил меха, вылез, а дальше пустота. И вот я опять просыпаюсь на до боли знакомой базе, со светлыми стенами и полной пустотой внутри. При этом читая сообщение системы.
"Четвертый уровень пройден."
И как это понимать? Зак молчит, что впрочем естественно, уровень владения костюмом стал седьмым. Как там Сонг? Что случилось? "Система, может покажешь, что случилось?" Мысленно спросил я.
"Уточните запрос"
Ух ты. Я аж подскочил на месте. Она отвечать может? Ладно. Уточнить, значит. Хм. Давай попробуем вот так. "Есть ли возможность активировать запись моей последней миссии?"
" Да. Желаете воспроизвести запись?"
- Да! - Возбужденно воскликнул я вслух.
В тот же миг стена превратилась в огромный экран, где со стороны было видно, как я прибыл в храм. Рядом стояла Эльза. Так, ну это самое начало. Где тут перемотка? Ага, нашел. Потом посмотрю подробно, а пока в самый конец. Быстро перемотав запись на последний день, я впился взором в экран, жадно ища ответы. Вот, мы прибываем на мехе в ангар возле особняка, и тут я заметил странное оживление вокруг ангара. Женщина, очень похожая на Мэй, но явно взрослее, держа в руках какую-то штуку в виде посоха с круглым набалдашником, направила это в сторону меха. Так это же Тай ди Мулан, мать Мэй! И что она тут делает? Вот тут меня и торкнуло. Лучший менталист с артефактом в руке! Кажется, мы явно просчитались. На экране мое тело, словно кукла, ломаной походкой сделало два шага в сторону Мулан. С разных сторон выскочили фигуры в боевой броне магов и, судя по нашивкам и оружию, это была группа захвата СИБ. Внутри меня все похолодело. Неужели вот так легко можно захватить в плен? Когда бойцы СИБ уже почти подбежали ко мне, мое тело, словно от удара в голову, полетело назад. Ошеломленно я смотрел картинку. Что это только что было?!
- НЕТ!!! - раздался оглушительней вопль Мулан.
Агенты СИБ не растерялись, а тут же развернувшись, бросились в сторону. Тело, лежавшее на земле, покрылось доспехом, после чего окуталось черной сферой и исчезло, не оставив даже капли крови на земле. А ведь я точно видел кровь. Перемотать назад. Приблизить. Замедлить. Вот я делаю шаг, и тут в мою голову влетает, судя по всему, пуля. Замедлив еще сильнее, я даже смог увидеть, как она медленно входит в мою голову на экране. Уф... Облегченно выдохнул я. Кажется, все это время сидел не дыша. Кто-то спас меня от плена. Но кто? Так, а где тут смена вида? Ага. Тут доступны все камеры моих дронов, но только до исчезновения тела. Ну, это понятно, они либо распались на ресурсы, либо исчезли как я. Так-с. Откуда стреляли - ясно, тут и дрон сверху был. Вот только найти стрелка оказалось не так просто. Пришлось включать максимальное приближение, что бы в итоге увидеть на расстоянии с километр от особняка, на уступе соседней горы, довольную физиономию Йонг Хван с монстрообразной винтовкой в руках. А вот и наша потеряшка. Пятой точкой чувствовал, что эта дама просто так пропасть не могла. В этот раз я искренне был рад видеть ее на экране. То, что это был своеобразный ответ Мулан от ее знакомой Цинь ди Шуи, было понятно даже мне. Вот только не понятно, что тут делает Мулан? Да и Хван не имела права стрелять, если только... А ведь и правда. Если подумать, то я же не знаю, как закончилось сражение у конкурентки Мэй? Значит можно предположить, что она проиграла, или же, судя по заранее выбранной позиции Хван, она сдалась. Эх, как же не хватает Зака. Привык я к нему уже. Ладно, будем думать своими мозгами, но сначала посмотрим, что там у Сонг.
Я ожидал, что Юко свяжется с Сонг и предупредит, но все получилось совсем не так. Глядя, как моя девушка на максимальной скорости стремительно бежит по лесу в сторону убежища, я, мягко говоря, был удивлен. Во-первых, судя по записи, свалила она в сторону убежища буквально через минуту после того, как наш мех отправился на базу. Во-вторых, почему она вообще решила бежать? Ведь я ничего ей не передал, а значит Сонг вроде как не в курсе того, что ее раскрыли. Это конечно все хорошо, но откуда инфа. Стоп. А что это у нее на шее? Амулет? Такой здоровый? Откуда? Его точно не было в мехе. Или был? Ну-ка перемотать назад. Итак, в бою его точно не было. Вот она выходит из меха, но амулета нет. Хорошо, смотрим дальше. К ней спускается мой дрон?! Что блин происходит? Система, ау? Это явно твои шуточки. Как ни странно, но система ответила.
"Сонг Вэй является жрицей богини Цао. Дополнительную информацию вы сможете получить на девятом уровне."
Информативно, но теперь становится более-менее понятно. Дрон вручил ей амулет и, судя по тому, как Сонг замерла на месте и словно к чему-то прислушивается, еще и какую-то инфу передали. После этого Сонг сначала спокойно вышла за пределы видимости бойцов принцессы, а после резво бросилась бежать. Система видимо решила озаботиться жизнью своей жрицы. Что лично для меня хорошая новость. Расслабившись, откинулся назад. Жаль конечно, что так резко закончилась миссия, но с другой стороны - я ее прошел, а значит стал на шаг ближе к цели. Теперь можно и всю миссию просмотреть, что и как. Заодно и над ошибками подумать. Ах да, еще же нужно на нулевой уровень пару раз сходить. Надеюсь, пятый уровень не будет столь длителен, как этот. Хотя, Эльза говорила, что тот мир вроде как для седьмых и выше. Да и сложность у меня теперь поменьше и еще плюс уровень оборудования. Стоп. «Система, о каком оборудование идет речь? Доспех как бы седьмой, а не восьмой.»
"У вас второй уровень доступа к оборудованию базы. Желаете ознакомиться со списком дополнительных возможностей?"
- Конечно желаю! - тут же воскликнул я.
"Просмотр записи любой мисси пройденной абонентом в личной комнате или на нулевом уровне. Доступ в тренировочный комплекс базы из своего личного помещения. Возможность активировать доспех на базе в защитной комплектации."
- Эээй и это все?! - возмущенно воскликнул я.
Ответа уже не последовало. С одной стороны - это конечно круто, но вот как по мне, слабоваты плюшки. Стоп! Что-то я торможу. Доступ записи в нулевке - это же просто круть! Тут-то время реальное, и просмотр месяца миссии займет минимум дней десять, даже с перемоткой. А там смотри, сколько хочешь, еще и инструкторов можно подключить к процессу, авось чего подскажут. Решено, схожу-ка я в нулевку.

Пришел в себя я в каком-то разрушенном и явно старом здании, очень похожем на церковь. Выйдя не спеша и осторожно осматриваясь, понял, что нахожусь посреди руин города, уже давно заросших зеленью. Задание системы было точно таким, как и говорила Эльза. Срочно спасти какого-то аристократа от неминуемой гибели на поле боя, в тридцати километра от меня на юг. Судя по тому, что вижу, я находился в лесу и, похоже, в начале лета. Помня, что на этой миссии думать долго вредно, быстро прикинул маршрут и побежал в назначенную точку. Бежать по лесу то еще удовольствие, но благодаря опыту справился с этим достаточно неплохо. Лес, кстати, был очень похож на такой же из моей прошлой жизни в европейской части материка.

Выскочив на холм, уже буквально в километре от цели, я понял, в какую задницу попал. Передо мной простиралось огромное поле, а на нем друг напротив друга стояли две средневековые армии. Сверху пасмурное небо, на горизонте горы, а тут две десятитысячные армии собрались устроить битву. В самой гуще одной из армий светилась метка моей цели. Но самое нехорошее заключалось в том, что они уже стартовали навстречу друг другу. Что же, пора и мне ускориться, или не успею.

Создав доспех вида примерно как у рыцарей в армии моей цели, я ринулся вперед. Учитывая мою скорость, мне удалось достичь стычки в тот же момент, как они столкнулись друг с другом. Понимая, что сквозь ряды сражающихся я буду добираться долго, создал импульс под ногами и, взмыв вверх через головы сражающихся, пролетел метров двести, упав почти возле цели. От моего приземления ушла синяя силовая волна, откинув всех в сторону.

Вот только появилась другая проблема: на меня неслась конница. Быстро найдя глазами свою цель, которой оказался здоровый мужик в доспехах с длинным мечом в руке и щитом в другой, я совершил еще один прыжок в его сторону, приземлившись прямо возле него, на пути у конницы противника. Создав в руках молот, я, недолго думая, врезал им перед собой в землю, создав локальное землетрясение и небольшой разлом с весьма приличной ямой и кучей разлетающейся земли в стороны. Я ожидал, что конница испугается и свернет, а еще лучше повалится на землю. Частично мои ожидания оправдались. Конница свернула, вот только на меня налетел какой-то бугай в странных красных доспехах и с двуручным мечом в руках. Отклонив удар его меча в сторону, увидел, как тот, словно масло, разрезал землю. А меч-то у него явно непростой. Впрочем, отвлекаться не стоило. Этот бугай оказался проворным малым. Только я хотел нанести удар в его открытую спину, как он тут же отпрыгнул назад и отразил удар своим мечом. Удар я наносил в полную силу, потому удивленно отскочил и сам. От такой силы удара противник должен был, как минимум, улететь метров на двести в сторону, но в итоге не сдвинулся даже на миллиметр.
Он явно не так прост, как остальные. Его рывок в мою сторону был стремитен, а удар его меча грозил разрубить меня пополам, но я уже не был простым бойцом. Словно гимнаст, я ушел в сторону от его удара, пропустив его мимо, одновременно с этим нанося точный и быстрый колющий удар мечом, что создал вместо молота в левой руке, по его открытому корпусу. Меч скользнул бессильно по доспеху врага, только слегка поцарапав его броню и выбив несколько искр от столкновения металла о металл. Тем не менее, это заставило противника покачнуться и, потеряв равновесие, он почти упал на землю, но в последний момент одной рукой оттолкнулся от земли и прямо из такого неудобного положения смог нанести удар мечом в мою сторону, заставив уже меня чуть отпрыгнуть назад. Я по-прежнему опасался принимать его удары на прямой блок. Возможно, я и смогу блокировать атаку, но зачем рисковать? Как бы ни был ловок бугай, он все же уступал мне по скорости движений.
- Аааррраааа!!! - заорал бугай, а его глаза налились бешеной краснотой.
Этот парень меня реально пугал свой безбашенностью. Его двуручный меч превратился в одноручный, а в левой руке появился щит, созданный прямо на моих глазах. Он что, тоже посланник? Неприятный сюрприз. Быстро создав второй меч, я приготовился к атаке. Но бугай атаковал первым, словно бык, ринувшись прямо на меня. Решив проверить наши силы, я, недолго думая, прямым ударом меча острием вперед ударил ему навстречу со всей силы, попав прямо в щит. От этого удара у меня завибрировала болезненно рука, а противник ошеломленно остановился на месте, замотав головой и тут же бросившись опять на меня. Отразил его удар меча, вторым ударил в голову, но его щит оказался быстрее. Бугай тут же попытался нанести удар головой в мою голову, но я легко уклонился, отскочив назад. И тут же упав на землю, нырнул под его меч и нанес удар снизу в стиле Сонг, но и в этот раз каким-то чудом он смог отразить атаку щитом, на месте извернувшись и сделав шаг вправо, он ударил копьем мне в грудь. Копье? Он, похоже, прямо в бою изменил форму оружия. Пропустив его копье буквально в миллиметре от своей груди, отклонивши корпус, левой рукой ударил его в живот мечом, удар он отразил щитом, но я, присев, ударил вторым мечом его по ногам. Бугай, понимая, что не успевает отразить удар, попытался принять его на щиток одной из ног. Удар не был сильным, но тем не менее, его нога свернула под неестественным углом. Тут же воспользовавшись таким шансом, я ушел вправо и нанес два быстрых удара, один в корпус, заставив его блокировать именно этот удар щитом, а второй в открытую шею. Меч четко вошел между пластин брони, вонзившись в шею. Быстрым движением выдернув меч и отскочив в сторону от его уже посмертного ответного взмаха меча, вновь созданного им, я быстро оглянулся. Моя цель была в десяти метрах от меня, весьма успешно отбиваясь от врагов.

- Во славу бога Арва! - раздался хрип от туши бугая, после чего он рухнул на землю.
Как он вообще смог что-то сказать с фактически отрубленной головой? С удивлением успел подумать я, глядя, как тело бугая наливается светом нестерпимой яркости. Блин! Только и успел я раздраженно подумать, как мое тело оказалось в эпицентре взрыва. Что именно произошло, я понял отчетливо, а главное, цель слишком близко. Явно не выживет.

Выйдя из комнаты, я удивленно осмотрелся. Народ куда-то уверенно шел, и главное - было спокойствие и порядок. Вдалеке виднелась очередь в тренировочные комнаты. Все стояли явно мирно и спокойно. Пожав недоуменно плечами, пошел в сторону столовой. Джонатан сидел за крайним столом и спокойно пил сок из бокала через трубочку, изредка бросая взгляд по сторонам.
- Привет.- поздоровался я, подходя к нему. На удивление, по дороге ко мне никто не приставал.
- Пятый уровень с доспехом седьмого. – усмехнувшись, произнес молодой парень с темными волосами и серыми ироничными глазами. - Ну, привет, уникум. Присаживайся, раз пришел.
- Спасибо. - усмехнувшись в ответ, присел я за его столик.
- Что-то я тебе раньше не видел, Максим. - задумчиво сказал он.
- Можно просто Макс. - пожав плечами, произнес я.
- Джон. - протягивая руку в перчатке, сказал парень. Обменявшись рукопожатием, он произнес. - Я так понимаю, что местных копов ты видишь впервые?
- Да. - удивленно ответил я, но еще больше удивился тому, что уровень сложности у нас не изменился. Но ведь он же задал вопрос.
- Что, удивлен отсутствием изменений в статусе? - улыбнулся довольно Джон. - Эх, новички, новички. Все-то вам нужно пояснять. Но это и радует.
- Хм… - недоуменно хмыкнул я, опасаясь спрашивать напрямую.
- Из-за того, что кое-кто не до конца посвятил тебя в жизнь базы, у меня просто великолепная возможность понизить свой уровень сложности. - довольно потирая руки, произнес Джон. – Значит, слушай. Если ты узнаешь что-либо в сфере жизни базы, то за это нет повышения уровня сложности. Повышение, только когда дело касается уровней и системы. Чем больше помощь от новых знаний, тем выше уровень сложности. Насчет системы не скажу, так как и сами не знаем ответа. Что касается жизни базы. – Джон, рассказывая мне, видимо, прописные истины, был доволен как слон. Еще бы, у него уже снизилась сложность на единицу. – Да, кстати, судя по твоим удивленным глазам, мой юный друг, ты заметил изменение моего статуса. Дело в том, что оказывая помощь такому высокому уровню как ты, я соответственно получаю повышенный бонус. Что просто великолепно. Но вернемся к базе. Видимо, ты попал сюда, когда никого из семерок или шестерок, отвечающих за порядок, не было. Собственно, нас не так и много. Последние двадцать лет система редко когда предлагает кому-то последить за порядком. Слишком уж выгодное это дело. Если, например, я спасу кого-то от наезда или приставаний других игроков, то мне может даже жизнь добавить. Правда, это только если совсем печальная ситуация. - грустно вздохнул Джон. - К тому же, мы не может каким-либо образом воздействовать на игроков. То есть у меня не выйдет подговорить кого-то для нападения или приставания, а потом типа как спасти и получить награду. Еще на первом этапе меня система лишит должности. Так вот. Когда никого из нас нет, тут царит бардак и это естественно. Люди вообще любят показывать свою силу во времена анархии. Возникает законный вопрос, а почему постоянно не использовать таких как мы? Ответа нет.
Под конец его рассказа сложность уменьшилась еще на один пункт.
- Так, что еще тебе можно рассказать. - задумчиво произнес он. - Хм. Жаль, но похоже, все остальное ты уже знаешь. И нет, я не вижу уровень твоих знаний, просто система сообщила, что все остальное тебе известно. Досадно, ну да ладно. Или ты хочешь задать вопрос?
- Хочу, но не буду. - ответил я. - Как-то не хочется повышать опять свой уровень сложности.
- Это ты правильно сообразил. - согласно кивнул Джон. - Я тут еще три дня, потом опять будет бардак. Так что если что, подходи, помогу, чем смогу.
- Спасибо за пояснения. - вежливо кивнув, по привычке из старого мира, я встал из-за стола.
- Уже жил в развитом мире. - задумчиво пробормотал Джон. - Напоследок расскажу тебе интересную историю. Когда-то я хотел покинуть эту базу, благо и дверь нужная есть, да и тогда я уже знал о том, что за ней. Собственно, из-за этих знаний у меня такой большой уровень сложности. Так вот, в одном из миров я познакомился с одной компанией. В том мире пришлось мне прожить почти год. За это время я сдружился с ними и даже влюбился в одну девушку. В итоге система позволит мне после достижения девятого уровня вернуться в тот мир. Прошло уже два года, и я по-прежнему хочу туда попасть. Но самое поразительное, что подобного вида истории есть у каждого, кто шестого уровня или выше. Кто-то встретил свою любовь, кто-то мир своей мечты, кто-то человека, очень сильно похожего на того, кого он потерял в прошлой жизни. Причины разные, но итог один. У всех появляется стимул двигаться дальше не просто ради прохождения уровней или получения силы. Особенно это важно, когда ты оказываешься в мире с ментальными магами. Там нас ломают знатно. – Джон, видимо что-то вспомнив, брезгливо передернул плечами. - Увы, но защиты нормальной у нас нет. Разве что у тебя получится попасть в мир, где сможешь каким-то чудом активировать свою способность к магии. В общем, все это я тебе говорю, дабы ты не попал в нашу ловушку. Если хочешь уйти, то лучше это делай сейчас.
- Поздно. - невесело усмехнувшись, ответил я. Кажется, Сонг опять оказалась права, наша встреча была неслучайной. Обидно это осознавать, но отказываться от своей девушки я не собирался.
- Может это и хорошо. - философски произнес Джон. - В конце концов, обладать целью в жизни тоже неплохо.
Я молча кивнул и, развернувшись, пошел в сторону коридора. Последний рассказ Джона произвел на меня слишком сильное впечатление. Вряд ли он обманывал. А значит, система намного сложнее, чем я до этого думал.

То, что это не совсем обычная миссия, я догадался еще по первому сообщению. Могу конечно ошибаться, но, по-моему, когда меня призвала Эльза на миссию, то дополнительного пункта "или до выполнения задачи", не было. То есть, другими словами, получалось, что все три месяца принцесса была жива, а я валялся неизвестно где? Хм. Странно. Что-то тут не сходится. Пока опустим этот момент. Последнее сообщение тоже было необычным. То есть я буду понимать всё, что вокруг происходит, но при этом общаться не смогу или смогу, но тогда будет провал миссии. Будем считать, что верно второе. Как-то не хочется провалиться из-за собственной глупости. Система выдала очередное сообщение, в котором перечислялись дополнительные условия миссии. Итак, есть некий монах Соренто, который бежит из страны, и его преследует местная знать и власть. Я должен полностью выполнять приказы монаха, кроме исключений. В список исключений входило, естественно, общение и снятие доспеха. Как понял из задания, всю миссию я прохожу в наглухо закрытом доспехе. А еще одно ограничение - это игнорирование попыток убрать меня подальше от тела монаха. Не совсем понятно, что имела в виду система, но, похоже, жизнь монаха была приоритетной. То есть, если он прикажет мне его убить или не вмешиваться в момент попыток убить его другими разумными, то я могу проигнорировать такой приказ. Хм. Зачем такой пункт - непонятно, но будем иметь в виду. Наконец сфера полностью развеялась, открыв мне вид на весьма пеструю компанию.
Монах был сразу подсвечен системой. Это был весьма старый мужчина с седой бородой и седыми волосами, что выбивались из-под капюшона темно-синей накидки, расписанной то ли рунами, то ли еще чем-то. Он держал в руках деревянный посох и внимательно смотрел на меня своими серыми глазами. В которых светилась радость вперемежку с горечью и грустью.
Рассмотрев монаха, я окинул уже более внимательным взглядом место, в котором оказался. Мы были на природе в окружении леса, пасмурно, но явно еще пока день. Судя по листве деревьев - осень. Сам я стоял в центре какой-то непонятной, начерченной прямо на земле, фигуры, и судя по всему - это был холм посреди леса. Среагировав на мое движение головы и повороты, один из сидевших произнес.
- Как я вижу, ваши молитвы, уважаемый Соренто, увенчались успехом. - растерянно произнес сидевший на бревне человек в металлических доспехах серебристого цвета с красным плащом за спиной. Относительно длинные волосы по плечи, явно аристократическое лицо и легкая небритость указывали на то, что они в пути уже не один день.
- Ваше неверие в силу бога нашего Яруга, сэр Рольд, рыцарь ордена серебряной луны, расстраивает меня. - печально покачав головой, ответил монах.

Тем временем мы двигались по лесу в сторону возвышающегося вдалеке горного хребта. Как ни странно, но шли мои спутники почти молча. Только изредка сквозь зубы слышались ругательства от Янсона или рыцаря Рольда, так как им попались кони с явно непростым характером, под аккомпанемент насмешливых подколок Розалии и осуждающих взглядов монаха и его послушника. Хотя, учитывая скорость передвижения, это было правильным решением. Дыхание нужно беречь. Удивил меня лучник Водимир, этот молчаливый и серьезный тип двигался впереди нашей группы, постоянно то удаляясь, то приближаясь. А удивил он меня тем, что мог практически бесшумно двигаться по лесу, в отличие от остальной группы. Я то его слышал и видел отлично, благодаря куче возможностей доспеха. Четыре вида сканеров, тепловизор и так далее. Только дронов и спутников не хватает и был бы полный комплект. Кстати, я получил ответ насчет жидкости. Как только мне захотелось пить, то тут же из шлема доспеха мне в губы уткнулась трубка. Причем, вкус воды менялся по моему желанию, от чего возникал вопрос. Это наниты так быстро меняют состав жидкости или просто напросто идет замена сигналов вкусовых рецепторов? Думаю, последнее, скорее всего, хотя какая разница, если не вижу разницы? Усмехнувшись мысленно собственной тавтологии, в очередной раз пожалел о том, что нет Зака. Успел я к нему привыкнуть. Скучно без него.
Я думал, что вечером мы остановимся где-то в лесу, и мои спутники разобьют лагерь, но на удивление, они продолжили движение, даже когда стало темнеть. Ответ стал понятен через час ходьбы в темноте, мы пришли к какому-то дому, стоявшему фактически посреди леса. Более того, судя по данным моих приборов, в доме находился человек. Если честно, то домом эту хибару можно назвать с натяжкой. Уж очень неказистое строение предстало перед нашими глазами, все покрытое растительностью и в окружении кустов и деревьев. Только с одной стороны было чисто и росла одна трава, чуть дальше виднелись ухоженные грядки с какими-то растениями. Что именно там росло, даже при свете такой яркой луны было сложно понять.

- Ах да, я и забыл. - презрительно фыркнул старик. - Ты же у нас ярый пацифист. Мол, жизнь каждого разумного важна для мироздания и воли богов.
- А ты по-прежнему не понял силы прощения и отрицания насилия? - спокойно возразил монах, словно продолжая давний спор. - На все воля бога нашего и только ему решать, кто прав, а кто виноват. Наши глаза слишком ослеплены одной из сторон и не видят всей картины мироздания.
- Ты это объясни беднякам, у которых безвинные дети мрут от голода. - беззлобно возразил старик. – Они-то в чем провинились перед богом?
- Грех лежит не на детях, а на их родителях. - спокойно ответил монах. – Они, не подумав, предались греху чревоугодия, а после появился на свет малец, которого они не в силах прокормить.
- Может еще и болезни так же объяснишь? – фыркнув, ответил Гордей. - Или когда убийца убивает невинных, в чём они виноваты?
- Болезни приводят к смерти, только если человек не следит за собой, живет в грязи, а потом еще и жалеет денег на целителя. - рассудительно отвечал монах. - Ты конечно скажешь, что нет денег, но что делал человек в своей жизни, что не смог заработать денег? Почему тот, кто трудится, живёт с семьёй в уюте и, более того, когда надо, может оплатить услуги целителей, не страдает от болезней и напастей? Каждому человеку бог дал все, чтобы он жил нормально. Но если человек предался греху лени, отчего о нем должен заботиться всевышний? Насчет убийцы ты и сам знаешь ответ. Тьма не дремлет. Ей нужны невинно убитые, продажная церковь и правители, что гноят свой народ. Но все это лишь то, что видим мы. Одна сторона огромной фигуры, что зовется жизнь. Если мы не видим греха в своих поступках или поступках наших предков, это не значит, что его нет. Просто мы слепы.
- Эти сказки ты можешь рассказывать молодежи, а мне таким голову не заморочишь. – ухмыляясь, произнес старик.- Может тьма и жаждет наши души, но сами разумные сознательно идут на сделку с ней, служа тем, кого окутала тьма, и жалеть таких не стоит. Тем более, отдавать все королевство под их власть. А уж твои оправдания бездействию бога звучат натянуто и смешно. Если он всесильный, то почему не устранит сам тьму? Зачем нужна эта постоянная борьба?
- Бог - не пастырь, а даритель. - возразил монах. - Он подарил нам жизнь, любовь, веру и целый мир, но мы своим скудным умом не в состоянии оценить дары богов. Нам вечно нужно больше и больше. Мы хотим, чтобы наши проблемы, которые мы породили сами и наши предки, решал бог, а не исправляли люди.
- Зачем тогда он присылает посланника? - логично спросил старик. - Если всё, как ты говоришь, то почему иногда он все же вмешивается в нашу жизнь?
- Он лишь дает нам инструмент равный силе тьмы. - возразил монах. - Мы просто не видим всей картины. Возможно, на моем пути встретится истинная тьма, и бог решил даровать мне оружие, что сможет поразить эту тьму.
- Так какой смысл в существовании тьмы? – улыбнувшись, спросил Гордей. - Опять отмахнешься своим дежурным невиденьем всей картины?
- Сие неведомо мне. - задумчиво ответил Соренто. – Возможно, тьма неподвластна богам, или же эта сила, что тянет нас в глубины разврата и греха, является мировым балансом в мире, что окружает нас. А возможно, что именно люди породили тьму своими грехами и отсутствием веры в богов. Кто знает.
- И как это все приводит тебя к мысли прощения убийц и прислужников тьмы? – хмыкнув, спросил Гордей. - Ибо из твоих слов следует, что нужно уничтожать прислужников тьмы.
- Совершивший убийство сам становится убийцей. - ответил монах. - Нельзя очистить душу, погрузив ее в грязь греха тех, кого осуждаешь.
- И как это сочетается с тем, что сама церковь иногда прощает грехи? Мол, это было совершено во благо веры или в защиту невинных. – улыбнувшись, возразил старик, его это спор явно забавлял.
- Те, кто прощают или благословляют убийц, забыли о том, что мы лишь поводыри для верующих, а не сам бог и уж тем более, мы не его глаза, мысли и уста. Власть затуманила им разум, тьма погрузила их души в пучину греха. Они решили, что могут стать устами бога. - произнес уверенно монах.
- И как тебе путешествуется в компании убийц? - насмешливо спросил старик, кивнув в сторону молчаливо сидевших спутников. - Тебе не кажется странным, что твою жизнь охраняют те, кого ты назвал слугами тьмы?
- Они не слуги тьмы. - печально вздохнул монах. - Они лишь слепцы, которых, возможно, я смогу вернуть в лоно праведности и тогда, сойдя с пути греха, они получат прощение бога.
- Но сам ты в такое прощение не веришь? - уточнил старик.
- Верю, что совершив добрые дела, стократ превышающие грехи, что совершил человек, у него появится мизерный шанс быть прощеным богом на суде после смерти. Я лишь могу своей верой и молитвой не дать захватить души погибших демонам. Не мне судить других, я лишь песчинка в руках бога, но буду делать все, что могу, дабы как можно больше людей вернулись на путь без грешной жизни. - ответил устало монах.
Мне кажется, этот разговор был больше не для них самих, ибо друг для друга они явно мнения не изменят, а для тех, кто сидел у костра и очень внимательно слушал. Даже вечно веселый Рольд был серьезен как никогда. Но лично я был на стороне старика Гордея. Уж я-то знаю, что с той стороны, тем более я и есть тот самый посланник бога, если это вообще бог. С другой стороны, часть правды в словах монаха была. Все-таки, когда мне удалось без убийств завершить миссию, то система тут же меня вознаградила. Даже в этом мире я мог обойтись без убийств тех аристо и солдат. Но злость, что накопилась во мне после провалов, требовала выхода и, честно говоря, я ринулся в бой, поддавшись этой злости.
- Ну-ну. - с сарказмом произнес старик, покачав головой. - Вот скажи, зачем тогда ты вышел из тюрьмы? Погиб бы там спокойно и всех делов. Сколько уже погибло, и еще погибнет, и убьет, и всё из-за тебя и твоей борьбы с тьмой. Ты сейчас скажешь, что это их решение, но им бы не пришлось выбирать, не будь тебя. Зачем бороться? Пусть тьма поглотит это королевство, ибо без боя она спокойно захватит весь мир.
- Их выбор - это действительно зов к борьбе, но все это лишь миг в вечности. - спокойно произнес монах. - Мешая им сделать выбор, я сам стану тьмой. Жизнь и выбор каждого человека - это его свобода. Даже если весь мир охватит тьма, то это будет лишь мгновение во времени вечности. Через другое мгновение она опять проиграет, ибо все, рано или поздно, окажутся перед вратами бога и ответят за свои поступки, а многие перед концом жизни задумаются, что там, за границей жизни. Моя задача, как поводыря, подсказать правильный путь, а вот дальше решает сам человек.

Скучно, нудно и медленно - вот краткое и точное описание нашего пути до цели. Двенадцать дней однообразного следования по лесу, потом через горный хребет, затем снова по лесу. Было конечно пара красивых видов, но я таких картин природы где только не насмотрелся, так что они не сильно поменяли мое мнение о средневековых средствах передвижения. Первых три дня еще было более-менее нормально, но потом совсем беда. Слушать однообразные разговоры моих спутников было неинтересно. Ничего серьезного они не обсуждали, монах Соренто вел философские беседы с отшельником Гордеем, рыцарь Рольд беззлобно собачился с Розалией, остальные изредка встревали в разговор. Вот и все разнообразие. Только когда мы преодолели горный хребет, появилось нечто интересное. Гордей решил рассказать всем, что такое демоны и как с ними бороться. Я думал, что демоны - это какие-то рогатые и здоровые существа, ну как на второй моей миссии, но это было не так. В этом мире демоны оказались совсем другими и, пожалуй, более опасными, чем даже в самых смелых моих предположениях. Но больше всего на меня произвел впечатление рассказ Гордея о первом знакомстве с этими существами. Рассказывал он обычно по вечерам, перед сном, и оттого наверно его история впечатлила даже меня. Он тогда еще был молодым и неопытным монахом, только закончил духовную академию, став младшим мастером духа и борцом с демонами.

Гордей, не выдержав перегара, что стоял в их хибаре от дыхания сержанта, вышел на улицу, решив прогуляться. Хорошо, хоть на освещении город решил не экономить, магические светильники прекрасно освещали вход в шахту, как и местность вокруг. Присев на один из сложенных аккуратно штабелей, Гордей задумчиво рассматривал звезды, наслаждаясь летней теплой погодой. Обычный день обычной службы. Так бы он и сидел, пока не услышал какой-то шум возле каморки. Приподнявшись на руках, он лениво посмотрел в сторону их хибары, ожидая увидеть тучную фигуру сержанта, решившего отлить, но вместо этого увидел девушку в откровенном наряде ночной бабочки. Опять этот боров вызвал девок в каморку, - подумал лениво он, наблюдая за девушкой, которая, увидев Гордея, направилась к нему.
- Доброй ночи, уважаемый монах. - растерянно и неуверенно произнесла она, остановившись возле импровизированной лежанки молодого монаха.
- И вам доброй ночи. – усмехнувшись, ответил Гордей. Хотя девушка выглядела неплохо, но он предпочитал не пользоваться услугами ночных мотыльков. В городе хватало молодых незамужних девчонок с весьма свободными нравами. - Чем могу помочь?
- Ну как бы... - еще больше растерялась она.- Просто сержант вызвал меня, но сам спит.
- И что? - насмешливо спросил Гордей.
- Возможно, я могла бы помочь молодому господину. - с сомнением в голосе произнесла она, но при этом как бы нечаянно отрывая великолепный вид на свои формы.
- Помочь? - удивился Гордей. - Спасибо, но мне не нужны услуги мотылька.
- Может, все-таки попробуете? - лукаво улыбнувшись, произнесла она. - Поверьте, я смогу доставить вам истинное удовольствие.
- И во сколько обойдется мне такое удовольствие? - задумчиво произнес Гордей. Как бы он не относился к мотылькам, но эта девчонка была весьма ничего.
- Две серебрушки, и я вся ваша. - соблазнительно улыбнувшись, произнесла она. - Ваш сержант уже оплатил большую часть.
- Хм. Тогда почему бы и нет? - спрыгивая со штабеля, произнес, передумав, Гордей. Уж очень аппетитные виды демонстрировала ему мотылек.
- О, вы будете весьма довольны. - лукаво улыбнувшись, произнесла она, идя в сторону каморки и соблазнительно покачивая бедрами.
Когда они вошли в каморку, сразу же в первой комнате девушка, не теряя времени, принялась медленно раздеваться. Видимо решив, что спящий во второй комнате сержант им помешает. Что именно заставило Гордея использовать тайный знак храмовников, он бы и сам не смог ответить. Возможно, их старый наставник, который заставлял их быть осторожными всегда и везде, иногда доводя студентов до полного изнеможения, а может старший монах, который тренировал их в летнем лагере, смогли вбить ему в голову, что демоны могут быть везде и всюду. Хотя была и возможность того, что сквозь затуманенный разум Гордея проступила весьма логичная мысль. А куда делся могучий храп сержанта? В любом случае его спасло только то, что демон, завладевший телом девушки, в тот момент, когда Гордей понял, кто перед ним, стояла спиной к нему, соблазнительно выгибая спину.

Гордей остановился на месте, хмуро глядя на противницу. Он понимал, что она права. Почему она еще тут? Только сейчас он, совместив знак храма со своей искрой, пустил волну вокруг себя. Это заклинание позволяло увидеть всех скрытых демонов, что могли быть рядом. То, что он увидел, заставило вспотеть ладони, судорожно сжимающие меч. Возле плавильни и в ней самой было больше сотни демонов, которые сидя в засаде явно ожидали то самое подкрепление. А из шахты в сторону выхода неслись пока еще бестелесные демоны в форме духов, и их было много. Очень много. Понимая, что вряд ли сможет выжить в этом бою, он направил свою искру в сторону входа в шахту. Там, под сводом, стояло старое взрывное устройство, установленное еще десять лет назад, на случай очередного прорыва. Также он активировал еще один амулет, про этот амулет не знал никто. Это была тайна их ордена монахов. Только в случае прорыва демонов можно было активировать его. Сигнал шел сразу во все ближайшие храмы. Свод шахты вспыхнул светом, старое устройство не подвело. Все же ставили его самые опытные храмовники и явно на совесть. Свод обрушился с диким грохотом вниз, временно перекрывая выход для демонов. Хоть ненадолго, но это их задержит.
- Какой примерный мальчик. – усмехнувшись, произнесла довольно демонесса. – Пожалуй, за то, что ты все сделал как надо, я тебя не буду убивать сразу.
Гордей лишь удивленно уставился на нее.
- Что, изумлён? - весело улыбнулась она. - Ну да, я в курсе вашего второго "тайного" амулета. - презрительно продолжила она. - Теперь весь город будет наш.
- Мы не позволим. - уверенно произнес Гордей, судорожно пытаясь найти выход из ситуации.
- Позволь узнать, каким же это образом? - приняв максимально соблазнительную позу, спросила она. - Ты думаешь, что твои монахи смогут нас остановить? Слепая наивность. Мы за десять лет подготовки многое про вас узнали. В этот раз легкой победы не будет.
- Бог поможет нам. - уверенно произнес Гордей.

Он него конусом разошлась волна морозного воздуха, замораживая все вокруг. Тут же, со всей силы кинув в слегка замороженую демонессу свой меч, он бросился в сторону реки, что виднелась в двухстах метрах справа. Прекрасно понимая, что столь сильного демона его магия заморозки надолго не задержит. Он не видел, как его меч, светясь магией духа, смог попасть прямо в ногу демонессы, отчего та раздраженно зашипела. Со злостью выдергивая меч и, наконец, убрав магию мальчишки, она задумчиво смотрела, как Гордей, словно испуганная лань, несется в сторону реки. Она могла легко отдать приказ и демоны, рванув с места, успели бы его убить, но ей хотелось лично поймать этого мальчишку. Кровожадно облизнувшись, она не смогла сдержать легкого стона от удовольствия, что представила перед своими глазами. Что может быть соблазнительнее, чем сломать волю и душу этого мальчишки? Это будет ее личная цель, а пока стоило залечить рану и готовиться к первой встрече со стражниками.
Гордей, сам не веря в свою удачу, обессилено выбрался на другой берег реки, рухнув на песок. Устало посмотрев в сторону плавильни, он увидел вспышки заклинаний и услышал крики тех, кто спешил на вызов его амулета. Усилив с помощью искры зрение, он сумел рассмотреть, как демоны весьма проворно обездвиживали стражников, убивая только магов и то не всех. Демонам, что рвались из шахты, нужны были тела и желательно без серьезных ранений. Тридцать бойцов дежурного отряда стражи были захвачены меньше чем за пару минут. Если так все пойдет и дальше, то у демонов получится захватить город. Гордей в бессилии кусал губы до крови, пытаясь придумать выход. Как остановить такую волну, если во всем городе максимум десяток монахов, из них только парочка опытных бойцов против демонов. Ну, еще были маги, но и их было не так много. Все же город был далек от любой из границ королевства. Королевская гвардия! - пронзила его мысль. Ведь буквально в часе езды от города был военный полигон, и сержант рассказывал, что там сейчас проходит обучение полк гвардейцев. Вскочив, окрыленной этой внезапной мыслью, Гордей использовал свою искру, максимально укрепив тело и сняв усталость. Он влетел на улицы города с одной мыслью - нужна срочно лошадь.

В этот момент зазвонил церковный колокол, его мощные переливы разносились по всему городу. Видимо стражники, которые спешили к нему на помощь, смогли послать сигнал. Правда, Гордей плохо верил в то, что даже объявление тревоги спасет жителей города. Вся надежда была только на гвардию. Его взгляд упал на трактир, точно! Если там есть хоть кто-то из постояльцев, то должна быть и лошадь.
Бросившись в сторону трактира, он сразу рванул в конюшню, радостно обнаружив там неплохого скакуна, явно принадлежавшего аристо. Пока остальные только недоуменно просыпались и пытались понять, что вообще происходит, Гордей мчался на украденной лошади в сторону восточных ворот. В этот момент у него была только одна мысль: лишь бы стражники были по-прежнему ленивы и, как всегда, не закрыли ворота. Ибо времени на препирательства и споры у него не было. Время сейчас было важнее всего. Он даже не хотел думать над тем, а почему собственно его послушается командир гвардейского полка. Видимо, бог в этот день был на его стороне. Ворота оказались открыты. И хотя стража уже всполошилась от звука колокола, но слишком спокойная жизнь давно расслабила солдат, и они только растерянным взором проводили пронесшегося мимо них всадника.
Так быстро Гордей не скакал ни разу в своей жизни. Используя искру, он укрепил тело лошади, что позволило ему держать максимальную скорость, на которую оказался способен породистый конь. Час пути, в обычное время, Гордей смог преодолеть всего за полчаса. Тренировочный лагерь был окружен стеной и тут как раз таки ворота были закрыты, а стража не спала. Подскочив к воротам, Гордей сходу заорал.
- Тревога! Нападение демонов! Срочное сообщение для командира гвардии! - импровизировал на ходу в отчаянии он. - Именем церкви, немедленно откройте!
Видимо, его тон оказался убедителен, и калитка в воротах открылась. Соскочив с лошади, он тут же рванул в калитку, но гвардия - это не ленивая стража. Его тут же схватили и, опрокинув на землю, заломили руки.
- Кто таков? Чего орешь? - спокойно произнес сержант гвардейцев.
- Мастер духа, монах Гордей Сион. - четко ответил он, не пытаясь вырваться, понимая, что тут вряд ли сейчас стоит выпендриваться. - Прорыв демонов возле города Амвер.
- А ну-ка, поднимите его, братцы. - задумчиво произнес сержант. Когда Гордея бережно подняли, он внимательно осмотрел монаха и произнес. - Вроде точно, монах.
- Позовите старшего офицера. - уверенно произнес Гордей. - Я смогу ему доказать свои слова.
- Ну так уже позвали. - усмехнулся сержант. - Скоро будет туточки. А ты пока расскажи, чего стряслось-то?
- Большой прорыв демонов из шахты при поддержке более сотни скрытых демонов. - ответил хмуро Гордей. - Людей берут живыми, а значит, скоро их станет еще больше.
- И откуда обычный монах в курсе таких деталей? - неожиданно раздался голос из-за спины Гордей.
- Я первый встретил демонов возле шахты и активировал амулет тревоги. - спокойно и уверенно произнес Гордей.
- И при этом выжил? - спросил другой голос.
- Повезло. - пожав плечами, произнес Гордей. Увидеть, кто его спрашивает, он не мог, его по-прежнему плотно держали гвардейцы.
- Отпустите его, ребятки. - произнес грустно второй голос. - Как ни печально, но он говорит чистую правду.

- Отпустите его, ребятки. - произнес грустно второй голос. - Как ни печально, но он говорит чистую правду.
Как только его отпустили, Гордей тут же обернулся, увидев старшего мастера-монаха, обритого налысо крепкого, с волевым подбородком, и явно привыкшего сражаться мечом человека, и капитана гвардейцев - щуплого молодого аристо с длинными по плечи волосами.
- Приветствую старшего. - Вытянувшись смирно и резко кивнув, тут же произнес Гордей. Это приветствие он исполнил на автомате.
- Расслабься. - усмехнулся монах. - Пошли за мной. Придется будить коммандера.
- Все настолько серьезно? - удивился капитан.
- Да. - утвердительно кивнул монах, уже идя в сторону центрального строения. - Поднимай солдат по тревоге, с полной боевой амуницией.
- Но как же? - изумленно произнес капитан.
- Если что, беру всю ответственность на себя. - серьезно произнес монах.
- Понял. - кивнул капитан. - Сержант!
- Так точно, сэр!
- Отдать сигнал тревоги! - скомандовал капитан.
- Так точно! - Стоя по стойке «смирно», хмуро ответил тот.
- Горнист! Сигнал боевой тревоги! – обернувшись, рявкнул сержант в сторону стоявшего возле ворот солдата с горном в руках.
- Гордей, шевели ногами. - окрикнул застывшего на месте Гордея монах, уже солидно отошедший от них в сторону центрального двухэтажного здания.
Пока Гордей бежал в сторону монаха, сзади уже раздавались переливистые звуки горна. Отчего в казармах вспыхнул свет, и послышались команды, слышные казалось из каждой точки лагеря. Они только дошли до здания, как из казарм уже выбегали солдаты, на ходу поправляя доспехи и оружие. Часть солдат бежали к конюшне, из которой уже выводились лошади. Им же навстречу из здания выскочил полуодетый здоровый бугай с усами на все лицо.
- Дежурный! - заорал он.
- Не ори. - поморщился монах, проходя мимо бугая. - Это я объявил тревогу.
- Ты?! - изумленно уставился тот на него. - Неужто...
- Именно. - мрачно произнес монах. - Пошли в штаб, там расскажу, что и как.
Коммандер, а это был именно он, тяжко вздохнув, развернулся и пошел обратно в здание. За ним последовали монах и Гордей. Пройдя через небольшой холл, они вошли в просторную комнату и, судя по висевшим на стенах картам, а также огромному столу, на котором была карта всей окружающей местности вместе с городом - это и был штаб полка.
- В общем, ситуация непростая. - начал монах, задумчиво глядя на карту.
- Погоди, Фесс. - сев на стул по главе стола, оборвал его коммандер, неторопливо поправляя форму. - Сейчас офицеры подойдут, тогда и расскажешь.
- Хорошо. - согласно кивнул монах.
Через пару минут в комнату вошли четыре офицера в звании младшего коммандера. Один - жилистый и уже явно пожилой человек в доспехах конника с шлемом в руке, явно командир отряда конницы; второй - по габаритам не уступал коммандеру, такой же здоровый широкоплечий под два метра мужик с короткой бородой, огромными усами в доспехах пикинера, явно командир пехоты. Третий - одетый в легкую кожаную броню, с темными волосами, заплетенными в косичку, яркими голубями глазами, видимо командир лучников, ну и четвертый - самый худой, но при этом жилистый мужик с посохом в руках и кожаной броне, был командиром магов и целителей полка. Все они с недоумением смотрели на стоявшего тут Гордея, но вопросов никто не задавал. Просто молча расположились вокруг стола и ждали команд коммандера.
- У нас тут в соседнем городе прорыв демонов. - хмуро произнес коммандер, оглядывая офицеров. - Фесс, тебе слово.
- Думаю, лучше всего о том, что случилось в городе, расскажет вот этот молодой монах Гордей. - кивнув в сторону Гордея, произнес монах. - Ну а я потом уточню, если что не ясно будет. Рассказывай.
Выполнив приказ, Гордей подробно рассказал все, что случилось, что он видел, и что ему говорила демонесса. За время рассказа его никто не перебил, но с каждым словом Фесс становился все мрачнее и мрачнее.
- Значит, больше сотни опытных демонов. - произнес хмуро Фесс, глядя на карту города. - А у нас тут всего полк гвардии.
- Если бы полк. - мрачно усмехнулся коммандер. - У меня тут одни молокососы. Дай бог, треть опытных солдат.
- Владлен, ты ведь понимаешь, что все равно придется в бой вступать? - спросил негромко Фесс, обращаясь к коммандеру.
- Понимаю, отчего же не понять.
- Совет города уже выходил с нами на связь? - задумчиво спросил командир кавалерии.
- Нет, Озил, никто на связь не выходил. - отрицательно покачал головой Владлен.
- Так почему мы уверены, что этот паренек говорит правду? - тут же задал вопрос Озил.
- Потому что я уверен в его словах. - твердо и с вызовом ответил вместо коммандера Фесс.
- Уважаемый Фесс, не стоит горячиться. - примирительно подняв руку, произнес маг. - Просто уважаемый Озил еще не сталкивался с демонами, и не в курсе храмовых дел. То, что демоны там, и их с каждой минутой все больше и больше - это факт. - и тут же со злостью в голосе добавил. - Потому я предлагаю окружить город и сжечь его магией. Всех, кто будет пытаться вырваться, убивать на месте. Магии на масштабный удар у нас хватит.
- Норман, ты в своем уме?! - изумленно воскликнул Владлен. - Один из крупнейших городов королевства пустить под нож? Да там почти пять тысяч населения.
- Пять тысяч потенциальных демонов. - угрюмо возразил маг. - А у нас из храмовников сколько людей? Фесс, да десять его молодых послушников, вот и все, кто могут демона отличить от человека. Надеюсь, не нужно говорить, что будет, если эта зараза поползет дальше?
- Без личного разрешения его величества я такой приказ отдать не могу. - отрицательно покачал головой Владлен. - Да и хоронить всех подряд не буду. Сотня опытных демонов - это конечно много, но и у нас тут полк, плюс стража, так что думаю, большую часть населения мы сможем спасти.
- Не соглашусь. - яро возразил маг. Кажется, у него были личные счеты с демонами. - Наших сил не хватит полностью блокировать город и проверить всех жителей. А стража там только для галочки, единственный более-менее подготовленный отряд и тот погиб на глазах у Гордея.
- Гордей, можешь пока идти. - произнес угрюмо Фесс, вмешиваясь в разговор. - Найди моих послушников, и готовьтесь выступать.
- Слушаюсь. - кивнул Гордей и вышел из комнаты. Он и сам понимал, что был лишним на совещании штаба.
- Что касаемо уничтожения города, то это слишком радикальная мера. - выходя из комнаты, услышал Гордей голос Фесса. - Если заблокировать все ворота, кроме трех, мы сможем не допустить прорыва демонов из города. Но...
Дальше он уже не слышал, так как дверь закрыл один из солдат, стоявший у дверей.

Больше сотни демонов! - ответили сверху, с трудом перекричав вопли толпы.
Гордей недоуменно осмотрелся. Все гвардейцы явно нервничали и не знали, что делать. Над воротами горел сигнальный огонь. Буквально через минуту возле них раздался топот десятка лошадей. Затормозив у ворот, с одной из них соскочил офицер магов Норман.
- Что тут у вас? - тут же спросил он у мага.
- Сотня демонов атакуют народ с той стороны. - четко доложил тот.
- Отряд! Спешиться. - повернувшись к своим, скомандовал Норман.
- Всем отойти от ворот! - гаркнул он в нашу сторону.
Гордей, не понимая, что происходит, неуверенно отошел в сторону.
- Отряд! К заклинанию «рев дракона» по воротам, товсь! - гаркнул Норман.
Маги, построившись перед воротами, активировали свои искры, направив руки в сторону ворот. Было видно, что они изрядно нервничают, но выполнили приказ. Гордей с недоверием смотрел на эти приготовления. Там же сотни невинных жителей! Неужели он отдаст приказ?! Возле ворот с их стороны воцарила тишина. Стража с ужасом глядя на приготовления магов, неистово ринулась прямо на толпу, судорожно пытаясь уйти подальше от ворот. Мимо них смог проскочить богато одетый мужик с девочкой на руках. Это был явно аристо.
- Господин маг! - заорал он. - Я заплачу любые деньги! Только спасите нас!
Норман безэмоционально посмотрел в сторону аристо. Но все же, подумав, кинул ему свой амулет. Аристо тут же схватил его и активировал.
- Залп! - скомандовал в тот же миг Норман.
- Ваил Дар! - дружно воскликнули маги.
Десять струй яростного пламени устремились прямо в ворота, сжигая все на своем пути.
- Ваил Дар! - выкрикнул Норман.
Его огонь был почти в десять раз мощнее его подчиненных. За воротам вопль перешел в какой-то хрип, после и вовсе затих. Огонь перестал вырываться из руг магов, а в нос Гордею ударил запах. От этого аромата Гордея вырвало прямо там же, где он стоял, как и половину гвардейцев. Остальные, побледнев, с ужасом смотрели на злого Нормана.
- Закрыть ворота! - выкрикнул офицер магов в сторону застывших на месте гвардейцев.
Гордей с изумлением смотрел, как тот самый аристо вышел из ворот с девочкой на руках, окруженный пленкой артефакта. Решетка от температуры растеклась лужей расплавленного металла под его ногами. Сделав пару шагов, аристо обрадовано поспешил в сторону магов.
- Я безмерно благодарен вам за спасение. - подходя к Норману, произнес чуть ли не плача этот мужик. - Какой-то вор украл мою лошадь из трактира, и мне не удалось быстро покинуть город, но благодаря вам…
Гордей, на чистых инстинктах, ради проформы направил свою искру с проверкой на аристо и девочку. Слишком сильно в его подкорку головы вколотили инстинкты проверки всех и каждого.
- Демон!
Воскликнул Гордей, потрясенно глядя на то, как аристо со зверским выражением лица обернулся в его сторону. В тот же миг его пронзили пять стрел лучников, а Норман своим мечом отрубил ему голову. Когда он успел его достать, Гордей так и не понял. Вот только демонов было двое. Девочка лет девяти, пока все смотрели на аристо, успела подскочить к Норману, и вогнать тому в сердце черный кинжал. Все произошло настолько быстро, что Гордей только и мог, как открыв рот, молчаливо наблюдать за этой трагедией. Девчонку тут же нашинковали стелами, а подскочивший Доминик пронзил ее своим светящимся зеленым светом мечом прямо в сердце. Вот только судя по довольной улыбке, что застыла на уже мертвом лице демонессы, она осталась довольна результатом. Самый сильный и опытный маг гвардейцев был убит.
- Бегом закрыть ворота! - заорал Доминик командным голосом.

- Магов больше нет. - мрачно ответил один из сержантов рядом. - Всех демоны перебили.
Только сейчас он осознал, что именно задумали демоны. Захватить тела гвардейцев и создать из них отряд. Такой отряд пустит к себе любой город, тем самым фактически отдав себя в руки скверны. Вряд ли кто захочет проверить гвардейцев. Даже Гордею такая мысль не приходила в голову. В этот момент чуть в стороне от него демоны опять совершили безумный рывок вперед, наскочив на строй гвардии. Самое страшное заключалось в том, что наскок совершали демоны в телах детей! Мальчишки и девчонки десяти лет и чуть старше. Вот она, первая линия атаки. Не все молодые, в общем-то, солдаты смогли перебороть себя и ударить копьем детей. Тех, кто замешкался, тут же хватали за оружие и выдергивали в толпу демонов. Наши лучники пытались стрелять прицельно в голову, но демонов явно защищали маги. «А где тот маг, что был с ними?» - Удивленно оглянулся Гордей. И увидел его тело, лежащее сломанной куклой в десяти метрах от их строя. Рядом, вскрикнув, упал на колено Доминик. Гордей подскочил к нему, но монах уже был мертв. Ему в шею вошла стрела. Гордей ошеломленно оглянулся. Он был единственным живым монахом во всей гвардии. А где остальные командиры? Почему нет команд?
Словно отвечая на его мысли, чуть в стороне раздался звук горна. Демоны отхлынули от гвардейцев метров на пятьдесят. К ним из леса мчалась кавалерия. Всего тридцать рыцарей осталось в строю, среди них виднелась здоровая фигура командора. Рыцари во весь опор неслись, казалось, прямо на них, но в последний момент изменили линию и как одно целое ударили в отбегающих демонов, снося все на своем пути в сторону городских ворот. От них отделились две фигуры на конях, в которых легко было узнать коммандера и Фесса. Гордей, будучи чересчур подозрительным, недолго думая, запустил искру и скан. После чего облегченно выдохнул. Среди гвардейцев демонов пока еще не было. Коммандер и Фесс тоже были людьми, что его безумно радовало.
- Клином! Стройся! - сходу рявкнул Владлен, спрыгивая с лошади в своих тяжелых доспехах, словно они лишь незначительная деталь одежды. Вот только просевшие в землю сапоги прекрасно давали понять, насколько много весил командор.
- Живой?! - удивленно воскликнул Фесс, подскакивая к Гордею.
- Пока еще да. - мрачно ответил он, занимая свое место в строю, рядом с Фессом и Владленом.
- Значит тот демон точно тебя пометил. - уверенно произнес Фесс. - Только мы с тобой и остались в живых.
- Поднять щиты! Приставным! Марш! - выкрикнул Владлен.
От его фигуры, бессильно выбивая искры, отскочили сразу несколько стрел. Еще парочка застыла в воздухе возле Фесса.
- Амулеты! - подмигнув Гордею, весело ответил монах. «И как только он может так себя вести?«
Гвардейцы, делая по шагу вперед, ощетинившись копьями, двигались в сторону ворот, где резвилась кавалерия.
- Шире шаг! - рявкнул Владлен.
Видимо понимая, что без них кавалерия долго не простоит.
- Что тут случилось? – осознав, что пока им ничего не грозит, а демоны не спешат атаковать, спросил Гордей у Фесса.
- В лагерь беженцев ворвались демоны. - мрачно ответил монах. - Как оказалось, они и снаружи города были. Пока мы там разбирались, тут наших видать и окружили. Почитай треть полка остались в строю.
- Они хотят захватить тела гвардейцев. - уверенно произнес Гордей.
- Ага. Уже в курсе. - со злостью произнес Фесс. - Это явно западня для нас. Но ничего. Не на тех напали. Мы еще повоюем.
Между тем отряд наконец дошёл до ворот города, соединившись с кавалерией.
- Конница в центр! Ряды сомкнуть! - рявкнул Владлен. - За мной! Вперед! Марш!
Коммандер, выйдя в первые ряды, повел весь отряд в город. Постепенно отряд ускорялся, иногда переходя на бег, но тут же останавливаясь, чтобы потом опять продолжить бег через весь город. Тех, кто замешкался, тут же хватали демоны, что следовали по пятам. Иногда кто-то поднимал чересчур высоко щит, и тут же валился от ранения в ногу. На его место становился другой, но упавшего уже было не спасти. Это осознавали все бойцы, мрачно провожая взглядами очередную жертву. Одного не понимал Гордей, куда они собственно держат путь? И только когда они приблизились к мосту возле плавильной, он понял, что они идут в сторону той самой шахты. Видимо это понял не только Гордей, но и демоны. Если до этого они старались брать живых, то теперь, словно обезумев, рванули вперед.
На их пути неведомо как оказалась мощная фигура Владлена, с одного удара двуручного меча располовинил сразу трех демонов.
- Рыцари! Ко мне! - рявкнул Владлен, останавливаясь прямо по центру моста.
Остатки закованных в латы тяжелых конников рванули в сторону командира, сверкнув мечами и уверенно занимая мост рядом с ним.
- Фесс! Не подведи! – крикнул, не оборачиваясь, Владлен. - Отряд! Держать строй!
- Ну вот и пришла наша с тобой пора, дружище. - весело подмигнув Гордею, произнес Фесс.

– Пошли, поможешь разобраться с логовом.
За спинами рыцарей выстроились копейщики, судорожно сжимая копья и щиты. Они не понимали, что задумал их командир, но вера в него была сильнее разума. Они понимали, что вряд ли выживут, но вера все равно еще жила в сердце, явно желая хорошего конца. Гордей вместе с Фессом устремились в сторону шахты. Позади них раздался вой ярости демонов.
- Бушует мерзость. - довольно оскалился монах. - Сами себя перехитрили. Нам теперь только их алтарь найти, и все. Конец плану нечисти.
Гордей молчал, сберегая дыхание, у него не было амулетов, как у Фесса, и потому говорить на бегу он не мог. Они мчались по коридорам шахты, освещаемым только тусклым светом магического светлячка из амулета монаха. Фесс вел их уверенно, словно знал, куда именно нужно попасть. Через полчаса безумного бега они, наконец, достигли какого-то особенно мрачного и явно старого ответвления. В центре пересечений сразу нескольких коридоров стоял алый обелиск, сверкая словно алмаз.
- А вот и наша цель. - довольно усмехнувшись, произнес Фесс. - Значит так, я сейчас проткну его в нужной точке, а ты после этого, зарядив духом меч, срубишь его под корень. Понял?
Гордей только и смог, что уверенно кивнуть.
- Ну, тогда погнали. - пробормотал Фесс. - А то к нам скоро гости пожалуют, а у нас еще не все готово. Нехорошо это.
Выхватив меч, монах окутал его таким слоем духа, что тот засверкал зеленым светом настолько ярко, что тьма спряталась в дальних коридорах, боясь выглянуть из своего угла. Сделав шаг назад, Фесс со всей силы вонзил меч прямо в центр обелиска. Гордей всем телом почувствовал дрожь земли, а откуда-то издалека раздался жуткий вой. Окутав свой меч своей силой духа, лишь легкой зеленой дымкой окружив его, Гордей дождался кивка монаха и рубанул обелиск, что уже почти потух. Меч прошел легко и настолько просто, что Гордей, не удержавшись, упал на землю.
- Вот и все. - с облегчением произнес Фесс. - Теперь новые демоны не смогут пройти в наш мир. А новый обелиск они еще не скоро смогут создать.
- Откуда вы узнали про него? - удивился Гордей.
- Это не первая моя война против этой мерзости. Они всегда пытаются установить магический обелиск из крови. Найти его легко сканом, да и место понятно. Откуда они летят, значит там и обелиск. - устало произнес Фесс, присаживаясь на землю. - Жаль только, последняя это моя битва.
- Почему? - удивился Гордей. - Разве демоны не стали слабее без обелиска?
- Кмх... - закашлялся Фесс. - Ну ты дал. Стали, вот только их там несколько тысяч, а ведь твои опытные демоны еще даже не вступали в бой. Так что новых не будет, и то хорошо. А с этими наши братья еще разберутся.
- Так может к нашим пойдем? - неуверенно спросил Гордей.
- Нет уже наших. - мрачно ответил Фесс. - Судя по тому, что я слышу, сюда уже мчатся демоны.
Монах достал трубку и чиркнув кресалом, закурил. Затянувшись, он устало выпустил дым, но увидев, куда полетело облочко, тут же вскочил.
- От же, старый дурак!
- Что случилось? - удивился Гордей.
- Эх, жаль, раньше об этом не подумал. - не обращая внимания на Гордея, и пребывая в своих мыслях, произнес монах. - Ладно, чего уже мучать голову. - Фесс обернулся в сторону Гордея и, сняв сразу пять амулетов с себя, протянул их ему. - Бери и сразу активируй. Тут раньше был старый проход, но мы его в свое время завалили, но видать демоны опять его разрыли. Именно по нему они сюда и попали. В общем, бежишь по вот этому проходу, потом сразу направо и два раза налево, там увидешь подъем, по нему и беги. Если повезет, найдешь выход. Передашь весточку для наших. Понял?
- Может лучше вы? - неуверенно произнес Гордей. - Или вместе?
- Сюда, видимо, твоя знакомая идет. - усмехнулся Фесс, глядя куда-то вглубь одного из проходов. -Мал ты еще против такого матерого демона выходить. Так что, главное - послание доставь. – видя, что Гордей все еще колеблется, монах прикрикнул. - А ну, бегом! Это приказ!
Гордей, нацепив амулеты, активировал их и, на прощание кивнув монаху, бросился в коридор, что указал Фесс.
- Благослови тебя бог. - услышал он последние слова монаха, исчезая в темноте. Один из амулетов Фесса даровал ему виденье в темноте.

Закончив рассказ, отшельник в очередной раз откинулся спиной на свою лежанку и задумчиво посмотрел на небо.
- А дальше что было? - не выдержал затянувшейся паузы Янсон.
- Ничего особенного. - достав трубку и закуривая, ответил Гордей. - Вышел к нашим, все рассказал, а потом пять лет еще вылавливали разбежавшихся по королевству демонов.
- Если бы монах Фесс и коммандер Владлен при помощи Гордея не уничтожили тот обелиск, то сейчас нашего королевства бы не было. - спокойно произнес Соренто. - Вы о них, кстати, слышали. Святой монах Фесилий своим ликом зрит с множества икон. Ну и рыцарский орден Владлена Нерушимого, именно по имени того героя назвали награду.
- Вы были знакомы с ними?! - ошарашено вскрикнул сэр Рольд.
- Дела давно минувших лет. - пыхнув трубкой, ответил Гордей. – Вы, главное, запомните, демон может быть спрятан в любом человеке.

Видимо, для практического осознания, Гордей достал кинжал, и через секунду тот окутала зеленая дымка, которая становилась все плотнее и плотнее. Через несколько секунд этот кинжал больше напоминал лазерный меч из фильмов про джедаев, чем что-то реальное. Даже щелкающий звук, от соприкосновения с воздухом, был похож. Количество данных анализа, что выдал мне костюм, зашкаливало. Я потом еще неделю разбирал все, что там увидели и засекли мои сенсоры. А вот рассуждения Гордея были странными. Не увидь я своими глазами реальность, где кинжал светится концентрированным зеленым светом, то подумал бы, что над мной решили подшутить. Я конечно не ученый, но насколько помню, наши клетки действуют именно так и никак иначе из-за генного кода, вложенного в каждую клетку. Но и спорить с фактом, что только что увидел, было сложно. Возможно такое, что наши ученые ошибались, а этот древний старик прав? Не знаю, и если честно, не особо хочу мучить свою голову этими вопросами. Работает? Да. Значит, нужно научиться делать так же, а не пытаться понять, из-за чего это вообще происходит. Пускай у ученых голова болит, а я больше по практике.

Дней через десять, наконец, прибыли отряды рыцарей. Как ни удивительно, но отозвались очень многие на зов монаха Соренто. Всего с нами в горы отправилось около трех сотен рыцарей. А если добавить то, что каждый рыцарь – это, по сути, маленький отряд, то народу набралось прилично. Конечно, количество тех, кто путешествовал с рыцарем, было разным. Минимальный состав, что я видел - это сам рыцарь, его оруженосец и два помощника. То есть те, кто готовит еду в походе, ухаживает за лошадью, ну и тому подобное. Максимальный же отряд прибыл под руководством какого-то графа. Его сопровождало целых тридцать два человека. Там были копейщики, лучники, и даже арбалетчики с магами. Но в основном, сопровождение насчитывало от пяти до семи человек. В любом случае, образовалась целая толпа народа, почти две тысячи человек. Что для этого мира, как я понял, огромная цифра. Кроме того, прибыли монахи духа. И хотя Гордей был отлучен официально от церкви, но эти монахи относились к нему с почтением и уважением. Правда, было их не очень много, всего шестьдесят четыре святых борцов духа с демонами, но зато именно они - главная ударная сила против порождения мерзости. Еще три дня понадобилось, дабы запастись провизией, определить командиров, порядок следования и решить другие организационные вопросы.
Утром ясного и солнечного дня вся эта армия покинула стоянку у города и отправилась, под руководством Соренто, в путь. Лично у меня еще в начале пути возникли вопросы о плане предстоящей войны. Во-первых, демоны что, слепые и глухие? Вроде как, по рассказам Гордея, они отличались умом и сообразительностью, а тут сидят в горах и ждут, когда к ним рыцари пожалуют? Как-то странно это. Во-вторых, откуда монах знает, куда точно нам нужно идти? А главное - откуда он знает, когда именно демоны устроят прорыв? Или ему во сне явился бог и сказал что-то типа: "Третьего дня второго месяца осени, в полдень, прибудут орды демонов в мир наш"? Угу. Как же. Что-то плохо мне в это верится. Последнее, третье, меня вообще ввело в ступор. Почему не отправить разведку? Тот же ассасин Вадимир прекрасно справится с этой задачей. Ну, или хотя бы пару монахов. Мы же просто следовали огромным караваном из рыцарей на лошадях и телег с обслугой, пешими воинами и продовольствием. А это, на секундочку, почти четыре километра в длину. Я уже молчу о скорости передвижения всей этой массы народа. Мне-то все равно, иду себе спокойно за монахом, которого посадили на лошадь, и не особо переживаю под удивленными взглядами рыцарей. Еще бы. Идет себе такой закованный в сталь рыцарь пешком со скоростью лошади, и не видно, чтобы он уставал. Мне конечно предложили лошадь, но после того, как я молча встал на три сложенные доски и своим весом их переломил, предложений больше не поступало. Зато теперь абсолютно все поверили в то, что я посланник, и монах ведет их на великую битву с тьмой.

К обелиску отправились всем огромным отрядом. Зачем, я не совсем понял, но видимо, на всякий случай. Другого объяснения этой глупости у меня нет. Сам обелиск стоял четко посреди поляны и горел кровавым светом именно так, как рассказывал Гордей. Накричав на всех любопытных, Гордей освободил пинками и бранью поляну, после чего принялся чуть ли не носом ползать по земле, постепенно приближаясь к обелиску. Все это время вокруг его фигуры светилась зеленоватая дымка. Наконец, после тщательного изучения, он с мрачным видом позвал двух монахов, и они втроем уничтожили артефакт. Гордей пронзил его свои светящимся мечом, а двое монахов срубили его под корень. После чего с таким же мрачным лицом он подошел к нам. Точнее, к Соренто и четырём командирам рыцарей.
- Что удалось узнать, мой друг. - спокойно произнес Соренто, внимательно рассматривая отшельника.
- Этот обелиск стоит уже давно. - угрюмо сказа Гордей. - Очень давно. Больше года, точно.
- И как тогда его никто до сих пор не нашел? - изумленно спросил один из рыцарей, сэр Давос.
- Он был замаскирован, но примерно десять дней назад магия маскировки спала. Видимо то, ради чего его спрятали, уже свершилось. - ответил раздраженно Гордей. - Главное в другом. Он связан с другими обелисками. И я отчетливо увидел эту связь.
- Много их? - обеспокоенно спросил Соренто.
- Общее количество сказать не могу, но больше трех десятков точно. - со злостью в голосе ответил Гордей. - И все они отправляли свою силу в одно и то же место. Десять дней назад там что-то произошло. Что именно, я не знаю, но думаю, что это что-то нехорошее.
- Есть предположение? - обеспокоенно спросил Соренто.
- Да, но только если ты веришь в сказания. - грустно усмехнулся Гордей. - Правда, в этом случае даже посланник вряд ли нам поможет.
- О чем ты? - удивился монах.
- Более трех тысяч лет назад, если верить преданиям, в наш мир явились демоны в своей истинной форме. - мрачно ответил Гордей. - Тогда их смогли убить ценой половины жителей всех государств, да еще и при помощи десяти посланников. Возможно, даже сам бог спустился с небес и запечатал проход. В той же летописи говорится, что открыли проход в свой мир демоны с помощью сотни обелисков, что были связаны в одну сеть силы.
- Но разве, чтобы создать такой обелиск, не нужны многочисленные жертвы? - в этот раз удивился граф Мозенар. Тот самый, с самым многочисленным отрядом. - Как мы могли не заметить гибели такого огромного количества людей?
- Думаю ответ лежит как раз в том странном упадке церкви и слияние ее с правителями. - задумчиво ответил Гордей. - Еще тридцать лет назад за деньги можно было купить все, что угодно. Слишком долго демоны не наносили ударов. Расслабились все. Почувствовали себя в безопасности.

- Более трех тысяч лет назад, если верить преданиям, в наш мир явились демоны в своей истинной форме. - мрачно ответил Гордей. - Тогда их смогли убить ценой половины жителей всех государств, да еще и при помощи десяти посланников. Возможно, даже сам бог спустился с небес и запечатал проход. В той же летописи говорится, что открыли проход в свой мир демоны с помощью сотни обелисков, что были связаны в одну сеть силы.
- Но разве, чтобы создать такой обелиск, не нужны многочисленные жертвы? - в этот раз удивился граф Мозенар. Тот самый, с самым многочисленным отрядом. - Как мы могли не заметить гибели такого огромного количества людей?
- Думаю ответ лежит как раз в том странном упадке церкви и слияние ее с правителями. - задумчиво ответил Гордей. - Еще тридцать лет назад за деньги можно было купить все, что угодно. Слишком долго демоны не наносили ударов. Расслабились все. Почувствовали себя в безопасности.
- Не верю я, что к этому причастна церковь. - спокойно возразил Соренто. – Они, конечно, стали молиться не богу нашему, а деньгам, но, тем не менее, до такого уровня упасть не могли их моральные принципы.

Честно говоря, я думал, что мои подозрения далеки от истины, но увидев город Амвер, осознал всю правоту своей догадки. Гора, что возвышалась возле этого города, была точной копией той самой возвышенности, что в свое время пришлось пройти мне на втором уровне. Даже окружающая местность была весьма похожа. Единственных два отличия заключались в наличии самого города и реки. Их на том злополучном уровне не было. Хотел сразу отправиться на эту самую вершину, но вовремя остановился. Зачем? Пока что мне нужно лишь выполнять приказы монаха и следить за его сохранностью. Так что, положив свою ношу на вершине холма, с которого отрывался прекрасный вид на сам город и гору, я собственно осмотром местности и занялся. Соренто пока еще пребывал в царстве Морфея.
Изучение спящего города, ибо прибыл я уже в темноте, ничего конструктивного не принесло. Обычный город. Стража изредка ходит по улицам, как и одиночные путники. В общем, ничего не говорило о том, что тут могут быть демоны. Даже намека нет. Обратив свое внимание на гору, еще раз убедился в полном сходстве. Такой же подъем наверх и большая ровная площадка на вершине. Правда, для того чтобы увидеть вершину, пришлось быстро в режиме «хамелеона» слетать туда, но оно того стоило. Потому что именно тут я и увидел свидетельство правоты Соренто. Почти на всей ровной площадке, явно искусственного происхождения, была начерчена на земле фигура, очень похожая на пентаграмму. Вся она горела кровавым цветом, искрясь яркими огненными вспышками.
А вокруг этой фигуры мерцала прозрачная сфера из непонятного состава. По крайней мере, мои сенсоры так и не смогли распознать, из чего именно эта сфера состоит. Единственные полезные данные выдал анализ схожести с духовной энергией Гордея. По структуре они оказались отдаленно похожи. Пробовать на прочность эту сферу я естественно не стал. Мало ли что это такое. Может защита, а может сингналка, или все вместе взятое.
Вернувшись назад к спящему монаху, я уже внимательнее рассматривал город. Как-то не верилось, что никто из жителей не был в курсе такого интересного соседства. Сначала все выглядело нормально, но присмотревшись, я увидел странности. Во-первых, стража ходила точно по одному и тому же маршруту, но это можно было объяснить рутиной. А вот второе уже так объяснить не получится. Одни и те же люди выходили из одних и тех же домов и, пройдясь по улицам, скрывались в одних и тех же зданиях. Даже парочка пьяных, что выходила из трактира, через некоторое время возвращалась обратно в него же, но уже будучи трезвыми. Складывалось впечатление, что смотришь на постановку, в которой сцена - это весь город. Но зачем? Можно ведь просто запереть ворота и никого не пускать. К тому же, они и так были закрыты. К чему такие сложности? Боятся, что за городом могут наблюдать? То, что это не иллюзия, я был уверен. Все люди именно лично ходили по улицам, если только демоны не научились обманывать не только зрение, но все мои сенсоры, что вряд ли. Правда, это все не объясняло излишнюю предосторожность демонов.
С утра, проснувшись под моим внимательным взглядом, монах, недоуменно осмотревшись, поднялся с листьев. Ну не класть же его на землю? Пришлось под него листья с хворостом подложить, а то еще простудится. Увидев меня, Соренто с облегчением вздохнул, после чего наконец заметил, что мы как бы уже на месте. Всматривался он в город недолго, в итоге растерянно произнеся:
- Как же так? Неужели я ошибся, и демонов нет?

- Ну-ну, что за эмоции. - рассмеялся Ким. – Соберись, тряпка. Нам еще с демонами воевать. Пока ты тут прохлаждался, наши святоши уже придумали, как разрушить пентаграмму. Так что на мне темные рыцари, ну а тебе останутся демоны. Сейчас ты уже можешь различать, где демон, а где человек. Да и не только это.
Хотелось сказать что-то едкое и некультурное, но, тяжело вздохнув, я смог справиться со своей вспышкой. Как там? Бесплатный сыр только в мышеловке? Вот уж точное описание. Как говорится, получи и распишись. И как теперь это использовать? И только я задался этим вопросом, как тут же заметил новую функцию в меню. Активировал силу духа и получил обширный инструментарий. Мог окутать свою фигуру духом, как бы увеличивая радиус действия. Могу сконцентрировать ее в любом предмете, что был на мне или в руке. Добавив же эту энергию к сенсорам, ошарашено замер. Мир расцвел до этого неведомыми красками. Если, например, монах светился слабым белым светом, а в груди у него светилась яркая белая точка, то тот же отшельник имел ту же структуру, но в зеленом цвете. Но самое главное - это Ким. Его фигура была словно неоновый прожектор, казалось еще чуть-чуть и он вспыхнет. Сам же я светился синим светом, но тоже всем телом. Зато весь город оказался полностью окунувшимся во тьму. Все фигурки людей изнутри горели черным пламенем, а вершина горы окуталась непроницаемым мраком, что словно корона оседлал верхушку горы.
- Ну что, прозрел? - хмыкнул насмешливо голос Кима. - Готов к сражению?
- Да. - со злостью сжав меч и щит, словно выплюнув, ответил я.
- Ну и отлично. Хватай монаха и помчались наверх. Там сразу оставляем их возле магической пентаграммы, я атакую рыцарей, ну а ты...
- Я знаю, что делать. - оборвал его я. - Держать подъем на гору от демонов, и даже походу знаю, сколько займет времени удаление пентаграммы.
- Хм. И сколько? - озадаченно хмыкнул Ким.
- Десять часов. - уверенно произнес я.
- Ух ты. - воскликнул удивленно он.- Откуда такие точные сведения?
- Когда я проходил второй уровень, система выдала мне точно такое задание. Защитить подъем на гору. Именно такую же гору, вплоть до мелочей и каждого изгиба. - хмуро пояснил я.
- Опять система мудрит. - задумчиво произнес Ким. - Скажи, а какая у тебя причина пройти уровни? Разве ты не собирался покинуть базу?
- Это важно? - раздраженно в ответ спросил я.
- Не особо, но вот у меня причина - это мой младший брат. - произнес серьезно Ким. И я не знаю, что больше меня удивило: то, что он стал серьезным, или то, что у него есть брат? - Он умер вместе со мной. Но система дала ему вторую жизнь, и я даже уже встречал его на шестом уровне. Там очень жестокий мир, но уверен, он сможет дождаться меня.
Его уверенные и очень эмоциональные слова меня впечатлили. Так что я на автомате, из уважения, все же ответил.
- Влюбился в одну девушку. Правда, мир там не очень.
- Ха. Да ты не оригинален. - ехидно произнес он. – Надеюсь, это не мир матриархата?
- Он самый. – поморщившись, ответил я.
- Сказал бы, что сочувствую, но это будет неправдой. - весело произнес он. - Ты явно заслужил такой выбор.
- Спасибо. - с сарказмом сказал я. - Очень приятно ощутить поддержку.
- Всегда пожалуйста. Обращайся, если что.
- Надеюсь, не придется. - искренне произнес я, надеясь, что так и произойдет. И все же, как же хочется ему врезать. Вот аж руки чешутся.
Ким обернулся в сторону Соренто и Гордея, которые все это время тихо переговаривались между собой.
- Святые отцы, готовы ли вы разрушить коварные планы тьмы? - произнес вслух пафосно Ким.
Он что, говорить может? А как же я? «Эй, система, что за дискриминация?» В ответ, как и всегда, была тишина.
- Да, посланник. – поклонившись, ответил Соренто.
- Да прибудет сила бога нашего с нами. И да обрушится гнев его, сосредоточенный в руках наших и мыслях общих. Помолимся за нашу победу, братья! - пафосно продолжил Ким на очень серьезных щах. Если бы не знал его, то может даже и поверил. Уж очень убедительно он все это произносил. - С нами бог!
Вскинув меч, воскликнул воодушевленно Ким. Монах же и отшельник на полном серьезе молились. Жесть.
- Учись, студент. - раздался насмешливый голос Кима у меня в ушах. - Сможешь задвигать такую тему, и система разрешит тебе говорить. Иногда. Только сначала потренируйся в нулевке. Давай, хватай монаха, и погнали бить морды.

Соренто вместе с Гордеем, шаг за шагом разрушали пентаграмму. За семь часов они уже смогли уничтожить большую часть внешней части. Осталось еще немного, и можно приступить к главной задаче - разрушению внутренней части этого темного артефакта. Усталость уже давно поселилась в мыслях и движениях обоих старцев, но сознание упорно заставляло тело двигаться. Сверху раздавались громы ударов, что сотрясали сам воздух, там дрался посланник сразу с четырьмя черными рыцарями, любой из которых спокойно смог бы уничтожить армию самого большого королевства, а может и больше. Снизу стоял дикий вой обезумевших демонов, что так и не могли пройти до сих пор через гранитную стену сверкающей стали второго посланника. Семь часов оба посланника неустанно сражались за их мир, охраняя двух стариков, на плечи которых именно в этот день легла судьба всего человечества.
Когда Соренто приступил к уничтожению внутреннего круга, он ощутил, что силы его друга больше не помогают ему. Ему безумно хотелось обернуться и посмотреть, что случилось, но нельзя. Нельзя отвлекаться в такой ответственный момент. Соренто погрузился в транс. Он уже не видел ничего, кроме этой проклятой печати, и не слышал, как буквально рядом с ним, в двух шагах разразилась новая битва.
- Малыш вырос, но похоже, так и не поумнел. - соблазнительно изогнувшись, демонесса слизала кровь со своего кинжала, глядя на слегка раненого в плечо Гордея, что с ненавистью смотрел на нее. - Как жаль. А мог бы быть сейчас со мной, не стареть, а кувыркаться с этим прекрасным телом. - демонесса провела рукой вдоль свой талии, а после и груди. - Ты стал старым и слабым, малыш.
- Может я и слаб телом, но дух мой крепок. - уверенно произнес отшельник, успокаивая свой гнев, и плавным движением, совсем не вязавшимся со старческой фигурой, перетек в другую стойку. - Я знал, что рано или поздно вновь встречу тебя.
- Думаешь, это спасет ваш мир? – усмехнувшись, спросила демонесса, кивнув в сторону монаха, что словно заведенный сантиметр за сантиметром убирал рисунок. - Без тебя он не справится. Так что вопрос лишь времени, но я ждать не буду. Пора, наконец, тебе закончить эту жизнь.
- Думаешь, сможешь, стерва? - фыркнул Гордей.
В ответ демонесса, словно змея, с места прыгнула вперед с двумя кинжалами в руках. Но ее атака натолкнулась на филигранную технику отшельника. Он годами оттачивал свое мастерство владения мечом. Вряд ли на всем материке был кто-то лучше этого старика. Но тело уже было не то. Демонесса, прекрасно понимая это, стремительно атаковала его, нанося быстрые удары и все время наращивая темп сражения. Уже через пару минут Гордей почувствовал, что устает. Сначала он пропустил лишь пару порезов, но потом одна из таких бешеных атак противницы закончилась ранением руки. Поморщившись от боли, он бросился вперед, понимая, что время играет против него. Но демонесса оказалась опытным воином. Спокойно отразив все удары Гордея, она четким ударом ноги отправила его в полет через почти всю площадку. Гордей, с трудом поднявшись после удара, с отчаянием сжал меч. Сил практически не осталось. Глядя, как эта стерва плавной походкой не спеша идет в его сторону, он произносил последнюю в своей жизни молитву. Сил только и осталось, чтобы поднять меч дрожащей рукой.
Когда до Гордея оставалось всего два шага, рядом рухнула фигура в серебряных доспехах. Демонесса только успела изумленно обернуться, как стремительный удар латной перчатки, дробя в крошево все ее внутренности, снес тело демонессы с вершины горы. Гордей, проводив измученным взглядом улетевшую метров на сто демонессу, обернулся в сторону рыцаря.
- Откуда сие порождение тьмы появилось? - уверенным и суровым голосом произнес посланник.
- Забралась по отвесной скале. - опускаясь на землю, ответил Гордей.
Перед тем, как рыцарь стремительно снова взмыл в воздух, ему показалось, что он услышал недовольное хмыканье посланника.
- Ничего нельзя доверить.
«О чем он?» - Подумал Гордей, но решил, что ему все же послышалось. Поморщившись, он перевязал сам себя обрывком рубахи. Можно было использовать силу духа, но тогда он не сможет помочь Соренто. Глядя, как его друг фанатично трудится над пентаграммой, Гордей, тяжело вздохнув, направил поток своей силы в помощь уже явно обессиленному монаху.

Я очутился посреди бескрайнего поля. Идеальная трава, как на газоне или современном футбольном поле, простиралась до горизонта. Редкие деревья вокруг только подчеркивали масштабность пейзажа. Вечернее солнце на ясном небосводе прекрасно освещало это необычное место. А напротив меня стоял молодой мужчина в светло-голубом халате с азиатской внешностью и короткой стрижкой. Его черные насмешливые глаза внимательно смотрели на меня, как будто он знал все обо мне и эти знания его забавляли.

И так, что там по тексту? Техномагический мир после мировой войны. Ого. Судя по описанию мира - это двадцать первый век или даже позже. Никаких мехов нет. Обычное огнестрельное оружие, маги, танки, самолеты и вертолеты. Обычный мир, но с добавлением магии. Ага. Тут не простое добавление магии. Десять лет назад один из материков захватили маги, а после устроили глобальную войну за передел мира. В итоге, против тирании магов, что стали правителями почти всех крупных мировых государств, организовали полноценную партизанскую войну. Моя задача в городе Хальмир, помочь уничтожить одного из таких правителей. Я появлюсь в самом городе, прямо перед началом уже подготовленного нападения на этого мага силами сопротивления. Миссия не имеет временного ограничения. Хм. И почему мне только сейчас попалась миссия без лимита времени? Я точно знаю, что у других такие миссии уже на четвертом уровне были, причем достаточно часто. Хотя это всё, скорее всего, из-за моей нереальной сложности. Сейчас она уже почти нормальная, вот и миссии попроще. Или нет? Попадем, узнаем. Ограничений нет, как и нет какого-то специального обмундирования. Даже спокойно общаться смогу.
После переноса я очутился на крыше одного из многоэтажных зданий. Быстро осмотревшись, оценил ситуацию. «Хамелеон» я активировал заранее, так что никто по идее не должен был меня засечь.

Итак, что мы имеем. Снайпер на соседней крыше в полностью закрытой броне с огромной винтовкой, установленной на парапете. Внизу из здания напротив вышли пять девушек, четверо были в брючных кожаных и обтягивающих костюмах, а одна в накидке с какой-то маской на лице и подсветкой от системы, что это именно моя цель. В тот же момент из здания, в котором находился я, и из соседнего выскочили люди в броне и с автоматическим оружием в руках. Открыв огонь по девушкам, они рассредоточились вдоль улицы, а снайпер на соседней крыше сделал выстрел. Но вокруг девушек появился магический щит, который отразил все пули, а единственный выстрел снайпера смог лишь породить сеть трещин на магщите, отчего в его сторону тут же обратила внимание магиня, что-то произнеся и махнув рукой в его сторону, скастовала заклинание.Мне даже на мгновение показалось, что там появился какой-то огромный глаз. За спиной снайпера отрылся магический круг, из которого ему в спину ударила магия. Все это я заметил уже, когда стремительно падал сверху на цель.

- Ты не понял. - покачал головой сэнсэй. - Внутренняя дисциплина научит тебя правильно оценивать ситуацию, ставить нужные приоритеты и держать голову всегда холодной. Самопознание откроет тебе новые горизонты возможностей своего собственного я. Ну а познание души откроет тебе глаза на простые жизненные истины.
- Не совсем понимаю, каким образом? - удивился я.
- А я не понимаю, куда делся тот самый парень, что своей головой прошел так уникально первый уровень? Неплохо применил свои мозги на втором уровне, но уже на третьем ты начал катиться по наклонной. - возразил со снисходительной улыбкой на лице сэнсэй. - Четвертый - одна сплошная ошибка. Пятый даже вспоминать не хочется. Хочешь, я тебе приведу примеры наиболее ярких ошибок?
Я молча кивнул головой, внезапно осознав после его слов, что он прав. Ведь еще после первого уровня я понял, чего именно хочет система. Так почему так ни разу и не попытался повторить тот успех?
- Что же. - присаживаясь прямо на землю в позу лотоса, он приглашающе указал рукой напротив себя. Я присел и приготовился слушать. - На четвертом уровне тебе дали возможность общения с ИИ, но разве ты посвятил этому время? Увлекся магией, Сонг, мехом, а самое важное прошел мимоходом. Я уже молчу о том, что ты мог просто украсть принцессу и, замаскировавшись, подождать нужное время.
- Но она тогда бы проиграла. - возмущенно произнес я.
- И что? - насмешливо наклонив голову, спросил сэнсэй. - Разве твое задание было в том, чтобы она выиграла?
- Нет. - мрачно произнес я.
- Сказать, сколько людей осталось бы жить, выбери ты этот вариант? - улыбнувшись, окончательно добил меня сэнсэй. - Но это уже дело прошлого. Не ты один не видишь простых решений. Большинство поступило бы так же. А все от того, что нет внутренней дисциплины. Вы идете на поводу своих эмоций, а не разума. Чтобы окончательно ты осознал глубину своего падения, я покажу тебе еще одну очень важную ошибку. Твой успешный проход пятого уровня. Ты тогда точно и правильно заметил схожесть со вторым уровнем, но какие выводы сделал? Повторить ту же самую ошибку, что сам же нашел после того, как прошел второй уровень?
- Не драться, а спрятаться? - изумленно спросил я.
- Пф... - недовольно фыркнул сэнсэй. - Не опускай мое мнение о тебе еще ниже, чем оно есть.
- Но как тогда? - потерянно спросил я, судорожно пытаясь обнаружить свою ошибку.
- Не стоит думать прямолинейно. Разве демоны умеют летать? Или может они все, словно скалолазы, могут подниматься по отвесным скалам?
- Обрушить дорогу. - растерянно произнес я, с огорчением добавив. - Эх, и как я только не догадался.
А ведь как просто. Старики меня не видели, так почему не дать залпы по тропе и полностью ее не уничтожить. Потом просто стоять возле них на вершине и охранять.
- Главное, что ты сейчас наконец осознал это. - довольно кивнул головой сэнсэй. - Ты не в курсе, но только чудом Ким заметил одну из демонесс, что смогла взобраться наверх, обойдя тебя. Хотя, если бы он не заметил, я бы очень сильно разочаровался в его подготовке. И так он слишком сильно увлекся битвой. Теперь ты понимаешь, что происходит?
- Не совсем, но свои ошибки осознал. - неуверенно ответил я. - Я не понимаю, почему перестал видеть очевидные варианты.
- Это просто. - беспечно махнув рукой и улыбнувшись, ответил сэнсэй. – Тот, у кого появляется сила, забывает, что мозги важнее, и чем больше сила, тем хуже для человека. Она - словно власть или деньги, одурманивает сознание, создавая иллюзию всемогущества. Но готов ли ты увидеть другой путь? Приручить свои эмоции и увидеть другую сторону жизни?

- Готов. - уверенно произнес я. - Что нужно сделать?
Если сэнсэй сможет помочь мне исправить ситуацию, то это будет супер круто. Как бы мне не хотелось признаваться, но он был полностью прав.
- Начнем с простого и, одновременно, сложного. - улыбнувшись произнес он. - Медитации.
- Медитации? - удивленно вырвалось у меня. - Но я…
- Нет. Ты не понял. - усмехнулся он. – То, что ты знаешь, лишь первая ступень этого очень важного для личности умения. Попробуй сосредоточиться на себе и своем внутреннем «я», осознать свою духовную силу, например, но не обращая внимание на окружающие трудности.
Я, пожав недоуменно плечами, легко нырнул в медитацию. Ничего сложно в этом не было. Вот только я не полностью понял мысль сэнсэя. Что он мне и продемонстрировал. Откуда-то в его руке появился обычный жук, которого он просто поместил мне на руку. Я честно минуту держался и старался не обращать внимания на него, но щекотно же. Этот гад, как будто специально, решил совершить путешествие выше по руке. Не выдержав, я сбился и откинул настойчивого жука.
- Все не так просто, как казалось? - усмехнулся сэнсэй, после чего обвел вокруг себя рукой. - Разве это реальность? Ведь ты уверен, что это виртмир, так почему ты так сильно беспокоишься о каком-то жуке?
- Угу. Разве ты дышишь воздухом. - с сарказмом повторил я известную в своем мире цитату из фильма.
- Не знаю кто сказал, но очень точная фраза. - улыбнулся сэнсэй. - Но это если верить в то, что все вокруг нас лишь вирт. Но так ли это?
- Не знаю. - неуверенно ответил я. – Думал, вы мне скажете.
- А это важно? - насмешливо произнес он. - Запомни, важно только то, что у тебя внутри. Приучи свое тело, сознание и мысли к порядку. В конце концов, кто у тебя главный? Тело или ты сам?
Легко сказать, да сделать сложно. Только через пару дней я смог не обращать внимания на раздражители, что в обилии подкидывал сэнсэй. Особенно сложно было это делать, не закрывая глаза - одно из главных условий сэнсэя. А потом начался самый настоящий ад для моей психики. Сначала он сам пытался сбить меня с концентрации различными визуальными эффектами. Например, откуда-то достанет меч или копье и ударит прямо в лицо, остановив острие буквально в миллиметре от глаз. И как тут не дернуться? Как оказалось, возможно. Правда, сколько у меня ушло на это времени, я даже не знаю. Но точно много. По крайней мере, в этом месте я торчал безвылазно уже больше трех месяцев. И когда казалось, что у меня начало получаться, сэнсэй опять преподнес сюрприз. Теперь я пытаюсь медитировать посреди поля боя или при обстреле, а иногда в окружении чего-то ползущего и явно ядовитого. Чего только не придумывала богатая фантазия сэнсэя. Под конец у меня уже реально дергался глаз сам по себе, поймав нервный тик. Именно тогда он решил сделать паузу. Мол, сходи на миссию, отдохни. И вот если честно, я реально воспринимал миссии как отдых. Хотя должен признать, уже сейчас я ощущал эффект от этих странных занятий.

После длительных тренировок с сэнсейм я окончательно убедился в том, что без помощи ИИ победить его нереально. И пусть наставник рассказывает, что использует то же самое, что и я, но итог это не меняет. Чтобы достичь такого же уровня, как у него, мне понадобится минимум пару лет, если не больше. С другой стороны, с ИИ этого можно достичь намного быстрее. А значит, мне нужно как можно быстрее получить седьмой уровень. Что возвращает меня обратно к планированию миссии. Итак, что мы имеем? Предполагаю, исходные данные будут примерно те же, что и в предыдущих миссиях. Конечно, возможно мне выдадут что-то необычное, но планировать неведомое - смысла нет.
Во-первых, мины показали себя идеально. Правда, если использовать ресурсы костюма, то максимум я смогу создать парочку мин, без особого вреда собственной защите. Можно конечно найти нужные ресурсы и создать на их основе нужное количество взрывных устройств. Но это все можно осуществить, только если попаду в технологический мир. В средневековье без ИИ это практически невозможно. Точнее можно, но займет огромное количество времени. Даже с ИИ нужно будет обнаружить нужные материалы, а потом из сырья изготовить бомбы. Без Зака это естественно займет намного больше времени.

Вместо стены пошла запись с ее миссии. Какая-то каменная башня почти в центре средневекового города метров десяти высотой была окружена стражниками и священниками. Последние усиленно молились. Вот появилась Лена в доспехах, стремительно взобралась по стене башни и запрыгнула в окно. Внутри пятеро магов, стоя по краям пентаграммы, что-то бубнили.

При этом возле них корчились от боли три тела явно обычных людей. Лена стремительно сближается с магами, но тут в пентаграмме прямо из пола возникает фигура реального демона. Здоровый мускулистый бугай с рогами на голове. Лена успевает убить двух магов, как тут же застывает на месте. Дальше конец записи.
- Ну, в этот раз я не стала ждать, пока он начнет из меня кровь вытягивать, и просто умерла. – сокрушенно, с жалобными нотками в голосе, произнесла она.
Я же был полностью загружен совсем другими мыслями. Это явно не жители мира, что решили захватить другие измерения. Это реальный демон. И я вспомнил, как почти то же было у меня. Значит, сэнсэй был прав. Те переселенцы явно не демоны, вот только используют они один и тот же метод. Пентаграмму на крови и боль разумных. И судя по тому, что я вижу, у реальных демонов эта система поставлена на совсем другой уровень, ибо появилась не душа, а сам демон во плоти. Но почему против них направляют четверок, а не нас? Система считает, что они слабее переселенцев? Нет. Стоп. Как только Лена умерла, то костюм взорвется и демон будет уничтожен, но не это главное. Нет темных рыцарей! Вот оно. То есть это получается совсем другая сила? Другими словами, система воюет против похожей системы, но еще есть какие-то рогатые демоны. Причем последние в магии переноса не сильно отстают от системы. Хм. Это стоит тщательнее обдумать. Да и сэнсэя по расспрашивать не помешает.
- Макс! - вывел меня из задумчивости возглас Лены. Она как раз сейчас стояла напротив меня, уперев руки в бока и гневно глядя на меня. - Макс!!!
- Не ори, тут я. - поморщился я от ее крика. - Просто задумался.
- Угу. Так задумался, что я уже пару минут тебя дозваться не могу. - ворчливо произнесла Лена, плюхаясь обратно на кровать.
- Бывает. - растерянно почесав затылок, произнес я. - Ошибка твоя проста. Полезла в одиночку в башню и погибла. Нужно использовать местных, особенно священников.
- То есть вместо того, чтобы нападать самой, просто пробить им дорогу, и уже вместе с ними атаковать. - задумчиво произнесла Лена.
- Именно. А еще лучше подождать, пока завяжется бой между ними и демоном, и только после этого сразу атаковать рогатого, пока он будет занят священниками. - кивнув головой, произнес я.
- Пф... - фыркнула довольно Лена, вскакивая с места. - Ну, я тогда погнала.
- Эээээ. - растерянно протянул я, но увидев решительный вид сосредоточенной мордочки Лены, решил не мешать. - Хорошо. Удачи.
- Спасибо. - чуть ли не прыгая на месте от нетерпения, ответила она.

Третьи - это великаны и легкие роботы. Великанов можно обозвать троллями. Здоровые, я бы даже сказал, огромные, медленные, но очень сильные создания. Внешность у них, правда, весьма отталкивающая. Темно-зеленая кожа, лицо с огромным носом, относительно тел головы маленькие и приплюснутые уши, а главное - мелкие глаза, как у свиньи.

Легкие роботы выглядели человекоподобными машинами, только вместо головы у них что-то вроде оптических камер. Тут их система вооружила холодным оружием, но, судя по всему, применять они могут всё что угодно. Ловкие и подвижные. Суставы могут двигаться в разных направлениях.

Демоны - здоровые рогатые твари с трупным цветом кожи и ярко-красными глазами, в частичных доспехах и подобием крыльев за спиной. Вооружены обычно двумя здоровыми мечами.

Горгульи - здоровые гориллообразные существа с каменной кожей, огненными прожилками на теле, рогами и в доспехах. Дрались только руками. Но возможно умеют еще что-то.
Весьма сложные противники. Горгульи очень прочные и сильные, убить можно только поразив голову, ну или отрубив ее. Потерю части тела не замечают. Демоны и того хуже, кроме того, что сильные, так еще и обладают магией. Любят использовать магию разума, а также магию крови.

Тяжелые роботы - один из самых мощных противников. Они конечно на первый взгляд слабее демонов, но при этом явно сильнее горилл. С другой стороны, эти громадины даже больше, чем великаны, к тому же обладают дополнительным вооружением. На втором уровне использовали только меч, но думаю, могут использовать всё, что угодно. Подвижные, сильные, плюс дополнительное вооружение. Даже сейчас видны крепления на них, явно для слотов с различным вооружением. Судя по подвижности и техническим данным, возможно превосходят даже меха, которым я управлял с Юко. В основном из-за того, что в них нет человека. Уж не знаю, ИИ там стоит или просто очень продвинутый боевой интеллект, но сражаться против них сложно.

«Хамелеон» - прекрасная штука, конечно. Можно перемещаться где угодно, и никто тебя не видит, но есть проблема. И эта проблема называется следы. Особенно в дождливую погоду, ну или когда недавно было сыро. Уж не знаю, то ли мне так фатально не везет, то ли просто других вариантов не было, но глядя, как за мной выстраивается четкая цепочка следов, ни о каком тайном проникновении на базу речи идти не может. И это проблема. Сам я появился в джунглях, примерно в километре от своей цели, той самой базы азиатов. Судя по моим скудным знаниям африканского климата, то только пару дней назад закончился тропический ливень. Возможно, я ошибаюсь, и тут дожди не являются чем-то редким. Тем не менее, имеем, что имеем. Когда до базы оставалось метров сто, точнее до забора из колючей проволоки, я остановился и принялся размышлять на тему дальнейших действий. Пока что видел только два варианта изменения плана. Первый - это пробраться на базу ночью, но утром мои следы все равно обнаружат, ну или ночью под светом прожекторов. Второй - просто устранить всех на базе. И тот и другой рождал проблемы и не давал мне нормального количества времени для обворовывания склада. И что делать? Хороший вопрос. А ведь есть еще проблема звука. Я с костюмом весил немало, так что какой чавкающий звук произвожу, когда вытаскиваю свою ногу из этой земляной жижи, слышал отлично. Если слышу я, то значит, услышат и охранники базы.
Где-то часа два я проторчал у забора, обдумывая вариант своего проникновения. Возможно, так бы и просидел еще черт знает сколько времени, пока в голову не пришла гениальная мысль. Ну, если честно, гениального там было маловато, но, тем не менее, должно сработать. Если наниты могут создать что угодно, то значит, и следы мои могут скрыть. Звучит здорово, более того, в управлении такая функция была, но как всегда, всё не так просто. Пришлось еще час тренироваться двигаться так, чтобы за мной не оставалось следов. Происходило это специфически. Я делал шаг вперед, но перед тем, как моя левая нога касалась земли, делалось фото и скан земли, после этого можно было наступать. Переносим вес на левую ногу и осторожно и медленно поднимаю правую, но так, чтобы она замерла прямо над поверхностью земли. Тут важно учитывать сразу несколько моментов. Во-первых, не выше буквально пары миллиметров над землей, во-вторых, все время пока наниты убирали мой след, мне нужно было находиться в одном положении. Конечно можно и быстрее, но тогда на каждый след пришлось бы оставлять часть нанитов. Чего я себе позволить не могу. А так я фактически собой закрывал след, пока его не уберут наниты, а потом не вернутся обратно в костюм. Передвижение при этом было, мягко говоря, медленным. Отчего возникал второй вопрос: как добраться до построек базы, но при этом не столкнуться с солдатами, которые бдительно патрулировали территорию. Они конечно меня не видят, но если просто столкнутся со мной, явно всё поймут. В общем, пришлось еще часа три наблюдать за траекторией движения патрулей, чтобы наконец увидеть путь, при котором столкнуться с ними шанс будет минимальным.
Четыре часа я преодолевал сто метров до сетки, и еще двести метров от забора до входа в нужный мне надземный ангар. За это время я наверно раз сто подумывал плюнуть на все и просто ликвидировать охрану. Помогли уроки сэнсэя, и моя, надеюсь, неслабая сила воли. Но это только начало. Чтобы достичь подземного склада базы с нужными мне ресурсами, ушли почти сутки. Возле каждой двери приходилось терпеливо ждать, пока кто-то из солдат или работников базы не пройдут через эту самую дверь. Причем ждать в тех еще экстремальных позах. То на потолке, то в углу, или, как возле одной очень стрёмной двери, прямо над косяком. А все потому, что она слишком быстро закрывалась. Тут еще нужно добавить тот момент, что некоторые служаки лично закрывали за собой дверь, и только офицеры или спешащие солдатики могли предоставить все автоматике дверей. В общем, помучиться пришлось изрядно. Особенно с лифтом. Но это вообще отдельная тема. Как спуститься на лифте, который засекает изменения веса кабины? Та еще головная боль. Жаль, что я не программист или какой-то супер крутой хакер. Подключился бы к системе безопасности и все, дальше иди себе спокойно и в ус не дуй. Но чего нет, того нет. Одно могу сказать точно, без тренировок сэнсэя спалился бы еще в самом начале. Все-таки уметь контролировать свои эмоции - это очень важно. Только, когда я оказался внутри нужного склада, то привалился в дальнем углу и просто уснул. Устал я не физически, а морально и психически. Двигаться больше суток, понимая, что любое твое неправильное движение - и всему плану капец, то еще удовольствие. Меня хватило только на установку сингалок перед сном.

Поручив задачу нанитам, я принялся изучать вооружение и возможности местных тяжелых роботов. До того момента, как появятся темные рыцари, мне придется изображать хоть и продвинутого, но все же местного робота. ТТХ (тактико-технические характеристики) местной техники не впечатлили. В манипуляторах робота, имитирующих руки, я буду держать автоматическую пушку вроде увеличенного автомата. Есть еще четыре ракеты, два отдельных наспинных манипулятора со средней тяжести пулеметами. В одном из манипуляторов - энергетическая пушка, в другом - куча приспособлений для перемещения и других плюшек, таких как: гарпун, сеть ловца с энергетическими ячейками, огнемет и тому подобное. Вот только боезапаса всего на минут двадцать активного боя. Значит, сразу нужно предусмотреть возможность пополнения боезапаса путём мародерства противника. Стандарты боеприпасов у них, естественно, были разными. Зато тут была кабина пилота, куда, если что, можно будет спрятать спецагента. Что, естественно, огромный плюс.
Наниты закончили работу точно в срок. Конечно, полностью заменить детали робота на нанитов не получилось. Мало времени. Но серьезно усилить броню, растянуть силовое поле и систему «хамелеон» на всю технику удалось. Закончив приготовления, я, недолго думая, оставил несколько мин на складе боеприпасов. Пусть лучше думают, что тут была диверсия. Заодно и следы своего присутствия скрою. Осталось только выбраться с территории базы. Тут могли бы возникнуть проблемы, но за месяц, который я тут провел, удалось вычислить последовательность вывоза контейнеров со склада боеприпасов. Их тут, кстати, было очень много. Как-никак, один из центральных складов региона. Ночью разместил в контейнере вместо ящиков с боеприпасами своего робота и дронов, пришлось вручную его маскировать, а точнее аккуратно загораживать теми самыми ящиками. Собственно и себя тоже.

- И что это такое? - задумчиво спросил вслух тот самый спецагент Андре, стоя передо мной в недоумении.
Возле него стоял с таким же видом командир спецназа, критически осматривая моего меха. Я же только мысленно усмехнулся. Оба на вид были типичными военными в стандартной броне имперцев. Находились мы при этом в одном из ангаров для боевых роботов.
- Ну, не знаю. - протянул спенцазовец, обходя меня по кругу. - Вроде обычный "Вепрь 34А", никаких отличий не вижу.
- Это я и без тебя вижу. – поморщившись, произнес Андре.
- Тогда чего спрашиваешь? - возмутился с ухмылкой тот.
- Ладно. - тяжело вздохнув, произнес Андре. – Значит, будем читать инструкцию монахов.
- Читай. - хмыкнул спецназовец. - Только учти. Завтра в шесть утра выход с базы. Успеешь?
- Если тут принципиальных различий нет, то да. - с сомнением в голосе произнес Андре.
- Ну, бывай тогда. - надев шлем и протянув руку, произнес боец.
- Угу. - пожимая руку, усмехнувшись ответил Андре.
Андре в очередной раз тяжело вздохнул, глядя вслед уходящему офицеру и, достав планшет, вставил в него флешку.
- Хм... Так-с. Сейчас почитаем, что ты там можешь… - глядя в планшет, задумчиво пробормотал Андре. - Угмс... С этим ясно... Тут понятно... Ага. Новая система искусственного интеллекта повышенной адаптации. Способен самостоятельно вести сражение без привязки носителя. Ого.
Агент задумчиво перевел взгляд на меня, точнее на меха, в котором я сейчас прятался.
- Ладно. - бросив взгляд в планшет, агент добавил. - Полная активация. Код доступа Азъмь семьдесят шесть Ясь сорок один Вязъ тридцать шесть Дельта семь.
Произнес он код доступа, для типа моего включения и активации. Ладно, подыграем.
- Борт «Витязь десять» активирован. Статус: ожидание приказов. - произнес металлическим голосом мой мех.
- Ну-ка, скажи-ка мне разницу в ТТХ между тобой и стандартной моделью "Вепрь 34А". - приказал Андре.
- Вооружение соответствует стандарту. Улучшение прочности брони на тридцать процентов. Мобильность улучшена в два раза. Запас хода увеличен до трех тысяч километров без дозарядки. Добавлена функция самостоятельной зарядки. - отвечал мех под моим чутким руководством. - Установлен экспериментальный блок ИИ с полной функцией самостоятельного принятия решений в бою.
- Угу. - буркнул Андре, уткнувшись в планшет. – Пошли, проверим тебя на полигоне.
После чего пошел вперед, ну а я двинулся за ним. Выбирал он путь через ангар таким образом, чтобы мне было максимально неудобно двигаться. Хм. Ну ладно, умник. Сейчас мы тебя немного удивим.

День ожидания прошел спокойно. Отряд к операции был готов, так что бойцы просто наслаждались последним спокойным днем. Между тем, командование армии стягивало в эту точку дополнительные силы. По данным разведки, противник, кроме механизированного корпуса, на этот участок фронта передислоцировал еще и воздушную крепость, на борту которой находилось почти сотня самолетов. Так что было принято решение перевести сюда дополнительные силы в виде двух воздушных крепостей. Штаб коалиции собирался воспользоваться моментом и ударить по крепости, пока она была тут в одиночестве. Кроме того, уничтожить свежий мехкорпус противника, если получится. Собственно, когда армии вступят в бой, спецназ при поддержке танкового батальона, чуть в стороне от места основного удара, прорвет оборону врага и уйдет на задание в тыл противника. Ну а я с Андре уже, сначала вместе со спецназом проникнем на окраину разрушенного города, а дальше уже сами. Расчет командования был прост. Основной удар отвлечет все силы противника, тем самым ослабив соседние направления. За диверсионным отрядом отправится в погоню контрразведка неприятеля, а уже на Андре вряд ли кто-то обратит внимание. Как по мне, план был не очень. Не лучше было бы скрытно переправить Андре через линию фронта? Хотя, я не особо силен в тактике и, уж тем более, имею слишком мало данных для полноты картины. Возможно то, что я вижу - это лишь часть обшей продуманной операции. Насколько я понял, основной упор делается на то, что противник будет уверен в том, что основная задача у диверсантов. К тому же, о псевдо реальной задаче Андре знал только командир спецназа. Даже местное командование считало, что Андре - это просто спецагент по контролю выполнения задания. В общем, все было запутано.

Когда мы уже практически пересекли город, справа от нас завязался бой между авиацией противника и двумя механизированными корпусами. Это было буквально в километре от нас. Пришлось менять маршрут, уходя в сторону, но это не спасло. Нас обнаружили. Отряд из пяти ботов и двадцати разумных ринулся нам наперерез. Понимая, что Андре вряд ли в курсе, я, недолго думая, подхватил его манипулятором и отправил к себе в кабину. Сразу после этого разрядив пол обоймы в ближайшего бота. Один готов. Уходим с линии атаки. Ускорение. Заход справа, залп. Минус два. Андре на ходу выскакивает из кабины, в упор разряжая обойму в солдат. От же непоседливый военный. Но минус пять он оформил легко. Ускорение. Залп. Минус три бота. Прикрыть щитом Андре. Скользим между обломками какого-то танка и здания. Прыжок вверх. Залп. Минус четвертый. Последний под щитами. Быстро приблизиться вплотную. Дальше просто манипуляторами удар в корпус бота, и добивающий удар прикладом в верхнюю часть, где находится пилот. Мельком бросаю взгляд в сторону Андре, тот уже мчится дальше по дороге, уничтожив последнего солдата противника в виде легкого робота. А парень не промах. Пока я тут с тяжелыми ботами разбирался, он умудрился уничтожить обычных солдат и легких роботов. Бросаюсь за ним. А то этот кадр уже успел прилично оторваться вперед.
Скрывшись в каких-то полуразрушенных постройках, ушли в невидимость. Дальше уже осторожно пробрались сквозь остатки города и отправились в джунгли. Но даже тут Андре не снижал темп. Только когда мы преодолели джунгли и вышли к пустыне, агент сделал остановку. Бросив задумчивый взгляд в мою сторону, он достал планшет и вставил флешку с заданием. Ввел код доступа, и долго читал сообщение.
- Да они что, совсем офигели? - не сдержавшись, выругался он. От злости пнув стоявшее рядом с ним дерево.
Раздраженно походив из стороны в сторону, пару раз сделал глубокий вдох и выдох, успокаивая нервы и раздражение.
- Ладно. - произнес Андре вслух, осматриваясь. - Приказ есть приказ. Одного не могу понять, зачем мне тебя тащить?
Последний вопрос он уже задал, обращаясь ко мне.
- Повторите запрос. - произнес мой бот.
- Это я так, риторически. - мрачно сказал агент и тяжело вздохнул. - Ну, пошли, железяка. Нам еще сто километров по пустыне тащиться.
После чего развернулся и бегом направился в сторону песков. Ну и я за ним естественно. Через километров пятьдесят Андре перешел на шаг, а после, сняв шлем, сделал небольшую остановку, свериться с картой на планшете.
- Вроде оторвались, и то - хорошо. - пробормотал он про себя.
Дальше уже шли молча. Хотя его раздражение я понимал. Все-таки не каждый день тебе приказывают уничтожить вражеского генерала, да еще и черт знает где.

Я смотрю, Андре, ты подрос в уровне. - насмешливо произнесла девушка, снимая шлем.
- Вика?! - удивленно посмотрел в ее сторону агент.
- Привет, красавчик. - махнув рукой, произнесла симпатичная девушка с зелеными глазами, слегка тряхнув головой, отчего ее длинные волосы, собранные сзади в хвост, выскочили наружу из под брони.
- Привет. - недовольно буркнул Андре, снимая шлем и опуская оружие. - Все настолько плохо?
- О чем ты? - сделав недоуменный вид, спросила Вика.
- Если тут один из лучших ассасинов церкви бога Перума, то жди больших проблем. - грустно ухмыльнулся Андре.
- Мне руки-то опустить можно? - ехидно спросила она.
- «Витязь», отбой. - с легким сожалением в голосе произнес он, обращаясь ко мне. Мне даже показалось, что он задумался, а стоит ли? Интересные у них отношения.
- Спасибо. - тут же приблизившись, она поцеловала Андре в щеку, а после начала осматривать меня. - Как тебе твой новый бот?
- Странный. - кратко произнес Андре, слегка растерявшись и потерев рукой по щеке на месте поцелуя. - И что это сейчас было?
- Передала привет от Светки. - пожав плечами, ответила она, весело улыбнувшись.
- Она здесь? - вздрогнув и быстро оглянувшись спросил поежившись он.
- Не-а. Но очень хочет встретиться. - с намеком в голове ответила Вика.
- Если сможем выжить, то почему бы и нет. - присаживаясь на поваленное дерево, мрачно произнес Андре.
- Ловлю тебя на слове. - обернувшись к нему, подмигнула Вика.
- Одного не понимаю, зачем я тут, если есть ты? - недоуменно произнес Андре.
- А ты и не особо-то нужен. - пожав плечами, произнесла она, после чего указала пальчиком на мой бот. - Вот он нужен, а ты так, доставка к месту.
- Кхм… - закашлялся ошеломленный Андре. - Чего?!
- Что слышал. Или со слухом беда? - ехидно произнесла Вика.
"Мне кажется или она планомерно хочет вывести его из себя?" Подумал я, наблюдая за этой странной сценой. Или просто ей нравится над ним прикалываться?
- Ты опять? - обреченно спросил Андре.
- Ладно, расскажу уже тебе. - присев напротив него, снисходительно произнесла девушка. - Никакой секретной разработки нет. Правда ты, как всегда, не поверишь, но после того, как двое неизвестных охранника генерала раскидали два месяца назад целый отряд спецназа, старцы обратились за помощью к богу Перуму, и вот результат.
- Бот?! - возмущено спросил Андре. - Ты что, издеваешься?
- Не-а. - мотнула весело головой Вика. - Сказала же, не поверишь. Все такой же фома неверующий.
- А как тут поверить, если ты утверждаешь, что бота прислал бог? Да еще и почти самого обычного. - раздраженно произнес Андре.
- Почти? - лукаво улыбнувшись, произнесла Вика.
- Ну да, есть у него конечно странности, но что бы бог? - удивленно вскинув брови, произнес Андре. - Я конечно атеист, но тоже понимаю, что как-то на божью помощь это мало похоже.
- Как мне сообщили, он сможет нейтрализовать охрану генерала, а дальше уже наша с тобой задача. - безразлично пожав плечиками, произнесла Вика.
- И чем я тебе смогу помочь? - хмыкнул Андре.
- Вот! - подняв вверх указательный пальчик, произнесла учительским тоном Вика. - Я конечно с этим уродом справлюсь, но у него и обычная охрана имеется, и ее как бы многовато.
- То есть я приманка? Так, что ли? - обреченно вздохнув, спросил Андре.
- Я всегда говорила, что ты умный мальчик. - ехидно улыбнулась Вика. - Не зря же с тобой моя сестра встречается. Да и ты вроде как ей предложение сделал?
- С ножом у горла? - хмыкнул Андре.
- Ну так вы мужики иногда так медленно думаете. - растягивая слова, произнесла Вика, после чего с подозрением посмотрела на него. - Или ты против?
- Я не против. - устало вздохнул Андре. - Просто вам не кажется, что время не подходящее? Как бы война идет.
- Ой, тоже мне причина. - отмахнулась она от его слов. - Вечно где-то кто-то с кем-то воюет. Так что теперь, до старости в девках сидеть?
- Эх.. Вика, Вика. - покачал головой Андре. - Давай лучше по делу, или у нас времени вагон?
- Операция сегодня днем, так что еще часа три у нас есть.
- Я так понимаю, что план уже готов? - откинувшись назад и прислонившись спиной к дереву, спросил Андре.
- Агась. - кивнула она. - Я уже скинула тебе на планшет. Если вкратце, то через четыре часа в пяти километрах отсюда будет проходить патруль из трех ботов и десяти роботов. Ты с ботом должен их уничтожить. Поднимется тревога и часть войск ринутся прочесывать местность. Ты в это время спрячешься в точке С. Завтра утром переместишься в точку А и займешь позицию. Задача: прикрыть мой отход.
- Почему не сегодня?
- Потому что завтра прибывает важный гость к генералу, вот он и отправится его встречать. По дороге его ждет сюрприз, от которого его сразу эвакуируют в здание напротив точки А. - спокойно и серьезно ответила она. - Давай ты сначала прочтешь, а потом уже вопросы?
- Хорошо. - согласно кивнул Андре, доставая планшет.
Я уже и сам внимательно рассматривал план Вики. Значит, взрывчатка на пути следования кортежа? Хм. А ведь если добавить еще в пару мест, да еще и разместить автоматические точки ведения огня, то можно будет вытащить всех темных. Хотя Вика и сказала, что их вроде как только двое, но что-то мне не верится. Скорее всего, остальные просто не посчитали нужным появиться. Все-таки хорошо, что я подготовил взрывчатку. Вот и пригодятся запасы. После того, как Андре ознакомился с документом, он спросил.
- И все-таки, почему я? - удивился он. - Почему не одна из твоих?
- К сожалению, мало кто стреляет так же, как ты. - пожав плечами, ответила Вика. - Да и довериться я могу только тебе.
- А еще мой проход через линию фронта и исчезновение отвлекло от тебя внимание. – хмыкнув, добавил Андре. - Да и тут после нападения на патруль они будут ожидать обычного спецназа, а не тебя. Правильно?
- Нууууу, и это тоже. - беззаботно согласилась Вика.
- И все-таки, что такого в этом боте, кроме очень современного ИИ? - посмотрев в мою сторону, спросил Андре.
- Увы и ах, но этого даже я не знаю. – поморщившись, недовольно ответила она.
- Все настолько секретно? - удивился Андре.
- Личный приказ верховного монаха. - абсолютно серьезно и с почтениемв голосе ответила Вика.
- Хм. - хмыкнул задумчиво Андре, глядя на меня.
- В общем, если вопросов нет, то я помчалась. - вставая с места, произнесла девушка.
- Вроде все понятно. - хмуро ответил недовольный Андре. - Эвакуировать нас будут твои или мои?
- В этом и есть основная проблема. - вздохнула она. - Никто. Для всех нас тут нет. Самим придется добираться до точки резервной эвакуации.
- Ясно. - твердо произнес Андре. - Удачи тебе.
- Тебе тоже, красавчик. - весело подмигнув, ответила девушка, надевая шлем. – Надеюсь, завтра встретимся.
После чего активировала маскировку и бесшумно, словно тень, побежала в сторону города.
- И я тоже. Надеюсь. - задумчиво ответил Андре, глядя на место, где еще недавно была девушка.
Надев шлем, он не спеша отправился к точке встречи с патрулем.
- Пошли готовить засаду. - спокойно произнес он, проходя мимо меня.
Прибыв на место, Андре установил несколько растяжек и тройку мин, после чего мы отошли на метров десять в сторону предполагаемого маршрута патруля. Точно по часам показался патруль. Впереди, в метрах ста, двигался один мех и один обычный солдат противника.
- Этих попробуем убрать тихо. - произнес Андре, доставая свой нож. Который обычно он крутил в руках.
Я же снял с креплений свой меч. Как он собирается тихо уничтожить бота - непонятно. От моего удара мечом по боту будет тот еще звук. Ну, да дело его. Как только эти двое поравнялись с нами, Андре тут же прыгнул на солдата, а я, ускорившись, оказался рядом с ботом, проткнув его насквозь. Вот только у Андре дело не заладилось. Солдат успел среагировать, и агенту пришлось открыть огонь. Да и у меня в боте оказался еще один солдат, так что пришлось добить его с плечевого пулемета.
К нам уже устремились остальные противники. Андре проскочил по земле, и я, схватив его манипулятором, забросил к себе в кабину, после чего тут же столкнулся со вторым ботом. Быстро скинув его захват с моих манипуляторов, дал в него залп из пушки, а после, подхватив свой автомат, добил. Андре уже выскочил из меня и вовсю развлекался с роботами. Я же, ускорившись, догнал убегающего последнего бота и просто пронзил его мечом. Патроны нужно беречь. Хотя пока летел к нему, один из моих плечевых пулеметов помогал Андре. Весь бой продлился полторы минуты. Был отряд, и нет отряда. Нам же предстояла очередная гонка со временем.
В этот раз, следуя маршрутом, подготовленным заранее Викой, мы без приключений достигли точки С. Это оказался жилой дом. Спрятались в подвале этого дома. Мои дроны к этому моменту полностью закончили изучать маршрут движения кортежа генерала. Сегодня ночью у меня будет много работы. На всякий случай добавив в еду Андре сильного снотворного, я дождался, когда он уснет, и приступил к подготовке. Нужно было разместить двенадцать мин и установить шесть автоматических снайперских точек. Да и дронов разместил так, чтобы у них был максимальный угол поражения противника. Еле успел за ночь все установить и проверить.
На следующий день кортеж генерала появился точно по расписанию. Первым сработал заряд Вики, а дальше машины устремились в сторону нужного нам здания. Ну вот и настал момент истины. Прав я в своих расчетах или нет.

Перед самым входом в убежище, в котором собственно и спряталась девушка, прямо с потолка упала фигура. Генерала охрана втолкнула в бункер, в то время как все четверо охранников бросились на нападавшего в серебряной броне. Посланник! Моментально догадалась девушка. Уж эту фигуру не узнать она не могла. Им во время обучения в монастырской академии не раз показывали рисованные изображения посланника. Рука бога явилась в мир. С трепетом Вика наблюдала за боем, впрочем, не забывая отслеживать ситуацию в бункере. Заранее подготовленный ядовитый газ уже заполнял помещение. У него не было ни цвета, ни запаха. Сомнительно, что генерала это свалит, но вот обычную охрану точно должно убить. Тем временем посланник каким-то невероятным образом смог пронзить одного из черных бойцов. В то время, как за его спиной появились дроны, словно из воздуха, открыв шквальный огонь по оставшимся. Что, впрочем, никакого вреда черным не нанесло.
Фыркнув недовольно про себя, Вика убрала планшет, и плавно выскользнула из укрытия. Как и ожидалось, на генерала яд не подействовал, а значит, вместо того, чтобы смотреть интересный бой, придется самой сражаться. Более того, генерал встретил ее удар меча блоком. Одетый в доспехи с двумя механическими хвостами на спине, генерал не выглядел растерянным или испуганным. Скорее довольным. Вика ринулась в бой, обнажив сразу два меча, и запустив на всякий случай вентиляцию помещения. Она уже не была уверена, что сможет справиться с этим генералом. После очередной ее атаки генерал умудрился ударом руки повредить ей шлем, так что пришлось его сбросить, чтобы не мешал.
В ее сторону устремились эти его механические конечности, что каким-то странным образом могли удлиняться, и фактически преследовать ловкую девушку. Проскочив между ними, и взлетая в воздух, она пролетела над головой генерала, собираясь закончить бой, но и тут он смог удивить ее, успев закрыться этими манипуляторами. А потом его прямой удар кулака достиг тела девушки. Вика, пролетев через все помещение, ударилась о стену так сильно, что из нее вылетел весь воздух, а в стене образовалась выемка. Она попыталась подняться, но тут же упала. Все ребра были сломаны. Ее броня автоматически впрыснула в ее тело обезболивающее. Вика, с трудом присев, смотрела, как к ней приближается генерал. Вот только ближе пяти метров он не подошел, остановившись на месте.
- Надо же. – усмехнувшись, произнес он. - Наконец монахи показали свое истинное лицо. Прислали ассасина. Вот только не учли того, что я уже давно не тот, кем был. Не только ваш бог откликается на призыв верующих.
Вика молча слушала, думая о том, что если бы еще один шаг, то можно активировать встроенную бомбу в костюм и тогда ему конец. Правда и ей тоже.
- Думаешь меня взорвать? - улыбнулся генерал. - Я прекрасно знаю возможности девок Перума. На этом расстоянии твои бомбы бесполезны. Но я все же постараюсь сделать так, что бы ты выжила. Кстати, уже сделал. - довольно произнес он. - Теперь ты уже не взорвешься. Подарок бога оказался намного полезнее, чем я думал. Эти доспехи из нанитов просто великолепны. Могу сделать почти все, что угодно.
Вика, ощутив странное волнение, попробовала активировать бомбу, но ничего не произошло. Тогда она уже хотела раскусить пломбу в зубе, но не смогла двинуть ни единым мускулом.
- Умереть я тебе, дорогуша, не дам. - покачав головой, произнес генерал. - Или ты думаешь, что вы сюда прибыли, чтобы убить меня? Нет. Вы сюда прибыли, чтобы я мог разрушить коалицию. - возбужденно добавил он. - Но для этого ты мне нужна живой. Я уже так и вижу эти мировые заголовки. Церковь Перума вмешивается в мирскую жизнь и тайно управляет правителем империи. Как тебе заголовок? Подходит? А ведь я столько времени потратил на то, чтобы вас сюда заманить. А сейчас у меня есть все. Записи нападения и живой свидетель. Мне даже интересно, через сколько мои препараты превратят тебя в безвольную и послушную куклу? - Ощущая волну внутреннего страха в сознании девушки, генерал ликовал и наслаждался моментом. - Надо отдать должное вашему богу, он прислал очень сильного посланника. Вот только задание по охране он, похоже, выдал не на тебя, а на кого-то другого. К тому же, он один, а мой бог послал четверых. Не знаешь, почему? Потому что не все ваши старейшины считают моего бога Смерха тьмой и врагом. Они, кстати, правы. Мой бог за развитие. Правда согласен, что он не ценит жизнь людей, но, право слово - это такая мелочь. Так что через...
Вика искала судорожно возможность хоть как-то погибнуть, но не видела ее. Связи не было, да и кто сможет проникнуть в бункер? Она даже не знала, что для нее было страшнее, предатели в собственной церкви, или это чудовище, что стояло перед ней. А человек ли он вообще? Ее взгляд не сразу осознал изменение в комнате. Да и сам генерал с изумлением смотрел на меч, что торчал из его груди. Но тут меч сдвинулся резким движением в сторону, и генерал упал разделенный на две части. Что-то невидимое подхватило Вику на руки еще до того, как половинки генерала упали на пол. А потом она потеряла сознание от перегрузки, что надавила на все ее тело. Все же Макс, стараясь покинуть зону возможного поражения взрыва вражеского костюма, выжимал максимальную скорость. У него самого потемнело в глазах от таких перегрузок.